— Да. Мы больше не встречались с ними. Но недавно они сами пришли в наши земли.
— Напали на вас? — спросил сержант, понимая, что беседа превращается в допрос.
— Нет. Просто ходят, смотрят, ищут что-то, — отвечал старик, не видя повода утаивать свою тревогу от сильного друга.
— А как они выглядят? — задал один из наиболее интересующих его вопросов Макфлай.
— Как демоны, — пожал плечами вождь. — Я видел его однажды, но не знаю, как он точно выглядит. Я не видел его четко, как тебя или весь окружающий мир. Я видел, что он движется, но не различал рук и ног. А когда он останавливался, я совсем терял его из вида. Он как пляшущий воздух над долиной в жаркий день.
— Ага. Я понял тебя, — кивнул сержант, понимая теперь тревоги старого вождя намного лучше, чем час назад. — Твои опасения мне теперь намного ближе и понятнее. Этот разговор принес для меня неоценимые знания. Но я теперь еще тверже уверен, что тебе и твоему племени нужно объединение с большим миром.
Сержант поднялся со своих подушек:
— Я благодарен тебе за гостеприимство и доверие, но сейчас позволь мне покинуть твой радушный дом. Мне нужно хорошенько подумать обо всем, что ты мне рассказал.
— Спасибо за сочувствие, — ответил старик, склоняя голову. — Мне тоже есть над чем подумать после нашего разговора. Но помни, что ты и твои воины всегда желанные гости в моем доме.
Центральная площадь деревни преобразилась. На большом костре, разведенном в обложенном камнем и глиной кострище, жарилась туша какого-то копытного животного размером со среднего оленя. В отдельных, покрытых тем же камнем углублениях, куда женщины отгребали из основного костра угли, запекались овощи и фрукты. На разложенных циновках, выполняющих сейчас роль большого банкетного стола, девушки расставляли глиняные миски с лепешками и свежими овощами и фруктами.
— Непохоже на то, что их недавно обобрали имперцы, — удивился Карл Дункан, осматривая все это обилие свежей пищи. — Я бы так не отказался пожить. Природа, девки симпатичные, жратва от пуза...
— Это заблуждение туриста, Пых, — возразил капрал Руков с усмешкой. — Племя не держит все свои запасы в одном холодильнике. Многое, что было спрятано получше, имперцы не нашли. Многое, что надо готовить, просто не взяли, неуверенные, что сумеют приготовить незнакомые овощи, к примеру. Этого зверя наверняка сегодня удачно забили охотники. А может статься, у племени есть спрятанный в стороне загон, где держат пойманных живыми животных. Они ведь не дураки, и не все у них так, как кажется на сторонний взгляд. Природа эта, сам знаешь, убить может так же быстро, как опытный враг. А насчет жратвы от пуза — племя для нас все, что можно, на столы выложило. И не факт, что завтра они голодать из-за этого не будут. Вот девушки красивые, это верно. Но до курорта все вкупе явно не дотягивает.
— Сдаюсь, Папа, убедил, — поднял руки минер. — Но заглянуть так на ужин во время рейда я и в следующий раз не отказался бы.
— Ты знаешь, Пых, а меня это напрягает, — включился в разговор Макс Майер. — Ты много таких пикников помнишь? То-то и оно. Поглядим, куда в конце концов придем и чем за этот пикник платить будем.
— Тьфу на тебя, Упырь, — возмутился Руков. — Типун тебе на язык. Накаркаешь ещё. Что тебе не отдыхается, раз уж так сложилось? Пользуйся минутой.
Разговаривающие бойцы сидели у накрываемых циновок на подушках и циновках попроще. Вокруг суетились женщины деревни, а напротив, перед такими же накрываемыми пищей циновками, сидели все свободные мужчины племени.
— Джокер идет, — предупредил всех Тинмагомед Руми, первым увидевший вышедшего из дома вождя сержанта.
— Не нравится мне его выражение, — буркнула Ирмгрид Шерман, которую сменил на посту Влад Масарик. — Что-то слишком он загружен.
— Может, обкурился, как в первый раз, — вспомнил Беккерель. — Тогда он совсем нулевым от вождя вышел. Как еще выбраться самостоятельно сумел, непонятно.
— Ну что, бойцы, — спросил сержант, не ожидая ответа, — хорошо отдыхаем? Давайте животы не особо набивайте. Ночевать здесь не будем. Труба, как говорится, зовет. Отдыхайте, а как стемнеет совсем, выдвигаемся.