Глава 1

Я прикусила губу и пошла следом за молчаливым графом. И как это все понимать? Ожил старый козел и захотел сам ягодку сорвать? Ну так фиг тебе! Да я лучше за первого встречного замуж выйду, чем за тебя!

— Адель, — прервал мои злобные мысли граф, когда мы подошли к входу. — Попробуй снять кольцо.

Я и сама хотела стащить с пальца эту мерзкую побрякушку и зашвырнуть в кусты. Дернула, потянула, послюнявила палец и опять попыталась сдвинуть кольцо с места — безрезультатно. Оно только сильнее сжималось, не давая ни единого шанса избавиться от этого символа рабства.

Лерой смотрел на меня с сочувствием.

— Не хочу тебя огорчать, но оно не снимется.

— Никогда?

Мне стало страшно.

— Только если ты примешь другое брачное кольцо.

— Проверим? У тебя есть такое?

— Есть, — улыбнулся Лео и бросил быстрый взгляд на руку. На безымянном пальце у него сверкал симпатичный перстень с желтым камнем. — Но я не ношу его с собой.

— А на балу? Если я выберу жениха, у него будет с собой перстень?

— Конечно. — Лерой кивнул. — Это парный артефакт, который создается магами при рождении мальчика и служит символом нерушимого брака. Если это кольцо освятить в храме Луны, брак считается нерасторжимым, а до тех пор снять его может или тот, кто надел, или искренне принятое другое кольцо. Понимаешь, это своего рода защита и гарантия серьезности намерений. Если девушка приняла кольцо, она формально согласна на брак.

— Можно подумать, у девушек спрашивают!

Я вспомнила, как король нацепил мне на палец этот… «символ любви», и опять начала злиться.

— Бывают случаи, когда кольца не надеваются, — пожал плечами граф. — Значит, или намерения мужчины не искренни, или девушка его ненавидит. Это все же умный артефакт.