– Машенька? – Иван Николаевич мне явно обрадовался. – Рад слышать. Может, чем-то нужно помочь?

– Ага. Я вот тут пытаюсь на работу свою великолепную мачеху пристроить, не скажете, какой из нее специалист?

– Ну, ты просто мать Тереза, моя дорогая! – Иван Николаевич не знал, сердиться ему или смеяться. – Она столько пакостей тебе сделала, и ты же ее выручаешь!

– Она мать моего брата, а он-то ни в чем не виноват. И вообще мальчишечка хороший.

– Это так, – смирившись, принялся отчитываться передо мной, как перед большим начальником: – Лилия – исполнитель хороший. Дело знает, приемами владеет. Организатор аховый, любое дело завалит. Беспомощна, если нужно что-то решить самой. В общем, нуждается в твердом руководстве. Достаточно?

– Конечно, Иван Николаевич, спасибо! Я ее на простого лаборанта сватаю, она там будет как раз к месту.

Мы распрощались, и я уже с трепетом в душе позвонила следующему нужному человечку. Главврач трубку взял не сразу, хотя его номер телефона у меня был прямой, без посредников в лице нашей ушлой секретарши. Ответил через пару минут и несколько раздраженно:

– Слушаю!

Мне захотелось тут же бросить трубку, и я с трудом удержалась от этого детского порыва:

– Добрый день, Александр Васильевич! Это Маша Кондратова. Я попозже перезвоню, извините.

– Не надо позже перезванивать, Маша, говори скорей, чего звонишь!

Я затараторила:

– В нашей лаборатории есть вакансия лаборанта, а у меня мачеха как раз химик-инженер. Можно я ее на собеседование к вам пришлю?

– Машенька, я на все согласен, – и для кого это он двусмысленности-то говорит, интересно? – но ты прекрасно знаешь, что персонал под себя подбирают конкретно руководители подразделений. Пошли ее к начальнику нашей лаборатории, незабвенному Якову Карловичу. Он, кстати, уже с десяток претендентов на эту должность прокатил, это только сколько я знаю. Сколько их было в действительности – никому не сосчитать. Можешь ему передать, что я всей душой «за»! Удачи!

Я с сомнением посмотрела на тоненько пищащую трубку. Задача усложнилась. Но от меня больше ничего не зависит. Теперь все в руках Лилии и ее удачи, в которой я что-то сомневалась все больше и больше. Позвонила мачехе, проинструктировала и шлепнулась в постель.

Выспаться мне не дали. Только заснула, как раздался настойчивый звонок. Посмотрела на часы. Нет, три часа я все же спала. Просто пролетели они как одно мгновенье. Зевая, взяла трубку и вмиг проснулась от сурового голоса своего адвоката.

– Вовремя ты спохватилась, Маша, вовремя. Представляешь, твоя дурная мачеха подписала этой Ирине генеральную доверенность на ведение всех своих дел! От ее имени составлен такой договорчик на продажу имущества, что всем, кроме нее, достались бы кошкины слезы. Если б квартира не была поделена на доли, у тебя, кстати, треть, точнее, тридцать три процента, то в ней давно б жили чужие люди. А вот где бы обитала легковерная Лилия Батьковна с сынулей – неизвестно. Темная личность эта Ирина. Я на нее телегу накатал и в прокуратуру, и в полицию. Пусть выясняют, кто она и откуда. Уверен, за ней темных делишек целый шлейф тянется.

Я не успела его поблагодарить за оперативность, как он уже отключился. Я припомнила нехороший взгляд этой Лилиной одноклассницы, и по коже прошел нехороший озноб. До чего же Лилия внушаемая! Нет, ее в самом деле за крепкого мужика надо замуж выдать, чтоб ни в какие авантюры не пускал.

Вечером с работы пришел Красовский. С удовольствием меня поцеловал, потом пошел мыть руки. Мы сели за стол, и я рассказала ему о сегодняшних приключениях. Он только головой покачал.

– А я-то думал, у меня жизнь была бурная! Да она тихая была и спокойная по сравнению с тем, какую ведешь ты. Но Лильке повезло, что у нее такая энергичная падчерица.