В холодном поту он вскочил, время – пять утра. «Шуметь, продолжить собирать сумку… Нет, буду готовить бомбезный завтрак, что-нибудь этакое, запоминающееся». Взяв старую поваренную книгу, он наугад открыл страницу, ткнул пальцем.

– Ух ты, ну я и попал. Пёркёльт?! – не удержав эмоцию, Егор обратился за помощью к холодильнику. – А что, продукты есть, приготовлю! Будет дочери что вспомнить в моё отсутствие, – приготовление сложных блюд всегда отвлекало несчастного от мрачных мыслей.

Через два часа проснулись домочадцы. Завтрак получился грандиозным и обильным – все запасы, купленные накануне, с успехом ушли в салаты, нарезки и, конечно, пёркёльт. Завтракали молча, напряжение висело в воздухе. Поев, также молча разошлись по своим делам: кто в школу, кто на работу. Егор был взволнован перед предстоящим отъездом, чтобы отвлечься, он сначала выписал на лист всё необходимое для путешествия, затем искал и укладывал в спортивную сумку нужный девайс, после чего в листе напротив соответствующего пункта появлялся жирный крыж, и вновь итерация со сдвигом на один пункт. Хоть сборы и поглотили Егора целиком, волнение не отпускало, сердце гулко стучало, как барабанщик, играющий тревогу.

Утренний поход на рынок, который находился рядом с домом. Железные прилавки, присыпанные снегом, укутанные в тряпьё фигуры продавцов, толчея в узких проходах на заледеневших кочках среди череды коробок да ящиков. Вот и нужный прилавок с салом и консервами. В продавце с трудом распознавалась женщина: из-под шали торчали глаза да красный огонёк сигареты.

– Что выбрал? Давай говори! – от бесформенной фигуры отделилась рука, с трудом вынула бычок из уголка рта, ловким движением запулила его под соседний прилавок с перемороженными, похожими на брёвна рыбинами.

– Ага, сала кило, тушняка банок пять и сгущёнки – пять! – зыбко ёжась и переминаясь на льду, ответил Егор, протягивая измятую купюру, стараясь точно попасть в освободившуюся руку.

Мороз усиливался, бродить среди металлоконструкций становилось невмоготу. «Ладно, конфеты и хлеб куплю подороже в магазине, могу себе позволить», – решил будущий миллионер. После ночного кошмара ощущение беды не покидало Егора, поездка начала восприниматься скорей прыжком в бездну, чем удачным приключением. Угнетённый предчувствием надвигающейся неприятности, с осознанием долгой разлуки Егор внёс в планы дня дневной поход к родителям.

Идти было недалеко, всего пару остановок, паршивое настроение отбивало охоту ехать транспортом. Вот и знакомый с детства двор, тот же сморщенный временем коллектив завсегдатаев, не покидающих построенную ими в далёкие восьмидесятые веранду. Звонок в дверь, на пороге появился отец-пенсионер, в нос ударила струя вкусного аромата с кухни.

– Заходи, что нового? – стандартный вопрос отца звучал как запрет на негативные новости.

– Да нормально, новый бизнес затеял, вот едем в Джамбул, – с ходу выпалил Егор.

– Ну смотри, твоё дело, тут тебе решать, мы-то с матерью не советчики, – резюмировал итог только начавшегося визита батя.

«Вот и поплакался», – мрачно отметил про себя Егор, стягивая ботинки и ожидая вкусный обед, натянуто улыбался, не показывая своего смятения.

В коридор выбежали племянники, на перебой обсуждая недавнюю поездку в соседний город, и обратились к Егору.

– Дядя, а ты там был? Видел, сколько там высоких домов?

Два часа у родителей пролетели незаметно и обыденно, никак не успокоив метание души предпринимателя. Время – неутомимый контроле – неумолимо выгнало Егора на улицу. Обратно пришлось уже поспешить и вскочить в набитый троллейбус, с надеждой заглядывая в лица людей, ища знакомого, вдруг случайная встреча сама решит исход рискового предприятия. Остановка, короткий путь через двор, знакомая дверь. В прихожей Егор встретил дочь, она пришла из школы и смотрела телевизор, боясь поднять глаза на озабоченного и сердитого отца.

Молча перекусили недоеденным завтраком, сели делать уроки. Часы неумолимо приближались к шести вечера, Вера вот-вот должна прийти с работы. Егор на автомате приготовил ужин, на душе скребли кошки, хотелось, чтобы всё само как-то решилось, чтобы нашёлся человек, взявший на себя ответственность за принятое решение, но такого не находилось. Раздражение, готовое перерасти в скандал, росло. Внезапный звонок в дверь прервал мрачные мысли, пришла Вера – вся семья в сборе. Вера пришла с огромной сумкой продуктов, Маша радостно запрыгала вокруг неё, наконец она не одна возле разъярённого отца…

«И тут нет искренности, – зло отметил Егор. – Непонятно, чему дочь больше рада: фруктам, принесённым матерью, или самому её приходу».

Ужин прошёл в тягостном молчании. Красная сумка собрана и брошена назло в центр коридора, скоро отъезд в неизвестность. Поев, все эмоционально обмякли, волнение отодвинулось на задний план: Вера, Егор и дочка играли в карты и много смеялись, будто сегодня обычный выходной день и нет впереди расставания и напряжённого ожидания. Дальше наступивший вечер проходил на удивление хорошо. Домочадцы, устав от последних событий, проводя столь на редкость спокойный совместный вечер, представляли, что поездка уже позади. Всё прошло удачно, Егор поднял прилично денег, впереди ещё более доходная поездка, и он точно вновь заработает – всё у них хорошо, а дальше, будет ещё лучше, иначе и быть не может…

Так всегда можно загореться необычной идеей, убедить себя и окружающих в её эффективной реализации, безопасности и неотвратимости событий, а потом взять и отказаться от неё в самый последний момент, испугавшись неизвестности. И снова ходить гоголем, гордо подняв голову, хвастать, как вовремя и прозорливо произошло отступление от намеченного. Но себя не обманешь, после сделанного реверанса остаётся неприятное послевкусие: ощущение своей ничтожности, трусости, все те реальные качества, которые вынудили отступить. Но многие люди даже наедине с самими собой боятся признаться себе в малодушии, всячески называя другие более благородные причины своего отступления от первоначального замысла…

Гордость и упрямство не позволяли отступать Егору, то же касалось и Алексея. Как только один видел, что другой начинает проявлять слабость, тут же другой убеждал его не сдаваться. Продукты куплены, разрешение на поездку от жены и дочери получено, родители не проявляют беспокойства – пора в дорогу! Посидев на дорожку, Егор вышел во двор, там уже ждал подъехавший Алексей на серебристой «Волге», сто пятьдесят лошадок. Пора выдвигаться за проводником. По дороге заехали к знакомым Лёхи в автосервис, чтобы взять две старые канистры под бензин.