Нев отвечал и делал это достаточно откровенно, наблюдал за реакциями мальчишки, а следом задавал свои вопросы. Зачем Егору шкатулка? Как он смог украсть нематериальный дар Ангела? Тот тоже отвечал с охотой, заметно рисуясь. Как будто действительно ждал его одобрения, как и предположил когда-то Долгов.

Со стороны они выглядели как два родственника, встретившихся за обедом. Только практически опустевший ресторан и напряженное лицо официанта портили картину.

Что именно задумал, Нев объяснять не стал. Просто велел Егору идти за ним, как только с трапезой было покончено. Тот беззаботно пожал плечами, накинул короткое пальто, дожидавшееся его на соседнем стуле, и послушно пошел, куда повели, очень стараясь не демонстрировать любопытства и нетерпения. Но каким бы взрослым он ни пытался казаться, лицо его оставалось почти детским и пока еще выдавало некоторые мысли и чувства.

У коттеджа с заколоченными окнами это лицо продемонстрировало крайнее удивление и еще большее любопытство. Все это выглядело настолько искренне, что последние подозрения Нева развеялись: к гибели людей год назад и на этой неделе Егор явно не имел никакого отношения.

Нев распахнул по-прежнему незапертую дверь коттеджа и широким жестом предложил Егору – или Геку, как он теперь предпочитал себя называть, – войти. Парень заметно насторожился, но смело шагнул через порог, стараясь сохранить небрежную походку и независимый вид. Нев вошел следом.

Он молча наблюдал за тем, как Егор осматривается, как цепкий молодой взгляд скользит по перевернутой мебели, останавливается на потемневших пятнах крови, как неприязненно кривится рот, глаза слегка щурятся, а лоб морщится.

Пройдясь по прихожей и гостиной, лишь мельком заглянув в кухню, Егор остановился и обернулся, вопросительно посмотрел на Нева.

– И что все это должно значить? Зачем ты привел меня сюда?

– Хочу загадать тебе загадку, – спокойно объяснил Нев, глядя на него сквозь бликующие стекла очков. Он стоял на пороге гостиной, привалившись плечом к дверному косяку и скрестив на груди руки. – Чуть больше года назад в этот коттедж заехала компания гостей. Они пробыли тут несколько дней. Планировали провести неделю, но ближе к концу срока что-то пошло не так. Они словно обезумели и перебили друг друга. Что именно произошло – никто так и не узнал, но неделю назад еще несколько человек отдыхали в этом отеле, а потом каждый из них довольно странным образом погиб. Кто-то от сердечного приступа, кто-то от несчастного случая, кто-то просто вышел в окно. Единственное, что объединяет новые смерти, – то, что люди были здесь, а потом по какой-то причине старались не спать. И все трое чего-то ждали. Оно должно произойти завтра утром, но что это – мы пока не знаем.

– И что? – не понял Егор. – Чего ты хочешь от меня?

– Чтобы ты нашел отгадку, – пожал плечами Нев. – Выясни, что убило всех этих людей.

Егор криво усмехнулся и недовольно фыркнул.

– На хрена мне это, дедуля?

– Ты бросил мне уже несколько вызовов, – напомнил Нев. – И очень хотел, чтобы я тебе ответил. Вот, я отвечаю. Это мой вызов тебе. Хочешь показать и доказать всем, что ты крутой? Давай, отгадай загадку. Потому что, откровенно говоря, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы разрушать. Магия Ангелов сама по себе нацелена на разрушение, это ее суть. Как суть огня – в горении. Так что использовать ритуалы и Печати Ангелов, чтобы сеять смерть и хаос, – все равно, что выжигать огнем сухой лес. Это просто и понятно. Примитивно, я бы сказал: бросаешь зажженную спичку в нужном месте – огонь занимается и дальше все делает за тебя. А ты попробуй подчинить себе огонь. Контролируй, заставляй делать то, что нужно тебе, а не ему. Пусть светит, греет, работает на тебя. Сможешь этого добиться – вот тогда станешь крутым. А пока ты просто парень, который чиркает спичкой. Этому можно научить и обезьяну.

Егор заметно стиснул зубы, его глаза сверкнули, подбородок приподнялся и выдвинулся вперед. Вот теперь вызов действительно был принят.

– Да легче легкого. Однозначно, это место проклято. Если здесь насильственной смертью умерло несколько человек, то уровень негатива должен просто зашкаливать… И этот негатив цепляется к тем, кто сюда приходит. Вот и вся отгадка. А первая группа людей погибла, просто переругавшись.

– Хорошая версия, но слабенькая. В этот коттедж приезжает немало зевак, обожающих делать фото для соцсетей в местах человеческих трагедий. Но нам ничего не известно о повальной смертности среди них.

– Значит, проклятие активирует не само посещение места, – не сдавался Егор. – Вероятно, это какое-то конкретное действие или…

Он осекся, задумавшись, покрутился вокруг своей оси, а потом просиял.

– Предмет! Что-то в этом доме спровоцировало и прошлую трагедию, и нынешнюю. Только те, кто касался этого предмета, навлекли на себя проклятие. Возможно, оно пропитывало людей именно во время сна, как известно, в этом состоянии человек наиболее уязвим для всего потустороннего. Еще это может быть дух или демон, обитающий тут и выбирающий жертв по какому-то принципу, но предмет вероятнее.