С того дня, как Войтех поведал ему некоторые подробности альтернативной истории развития отношений Лили и Кости Долгова, Нев потерял покой. Он не мог не наблюдать за их общением в привычной реальности, искал любые намеки на взаимную симпатию. В какой-то момент даже решил, что если найдет, то просто отойдет в сторону, отпустит Лилю. В конце концов, Долгов по возрасту подходит ей больше. Наверняка у них больше общего, да и Лиля в первую их встречу была очевидно очарована лощеным красавчиком, Нев тогда это заметил и впервые по-настоящему приревновал ее.

Но накануне она сказала, что не хочет для них повторения истории Саши и Войтеха, что готова бороться с любыми обстоятельствами, и это что-то переключило в его голове. Действительно, почему он должен кому-то что-то уступать? Он всю жизнь уступал, не желая провоцировать конфликты, опасаясь связываться с теми, кто сильнее в том или ином смысле.

Но теперь он сильнее всех. Может быть, кто-то в Ковене Тринадцати обладает большим могуществом (хотя Нев сомневался в этом) или Егор со временем окажется ему не по зубам, но уж точно не Костя Долгов. И когда Нев в очередной раз заметил, как тот, не смущаясь и не чувствуя границ, флиртует с Лилей, в нем вспыхнула ярость. Настоящая, ослепляющая. Он испытывал такое и раньше, пару раз точно. Нев уже угрожал людям, один раз с трудом удержался от убийства безоружного человека.

А все потому, что Лиля была его силой – именно мысли о ней когда-то удержали его на краю, позволили противостоять соблазну абсолютного могущества и бессмертия, – но в то же время она была его главной слабостью. И эту слабость сидящая внутри сверхъестественная темная сила с удовольствием использовала против него.

Холодный осенний воздух, наполненный запахами прелой листвы и хвои, постепенно успокоил расшалившиеся нервы, заставил схлынуть горячую волну, поднимавшуюся внутри, помог выровнять дыхание.

Прикрыв глаза, Нев напомнил себе, что ничего страшного пока не произошло, он опять смог удержать себя в рамках. Может быть, он и теряет контроль, но пока не переступает черту, а это главное. Если повезет, Долгов проникнется предупреждением и отступится. Если нет…

Он мотнул головой, прогоняя эти мысли. Рядом уже слышались голоса коллег, собравшихся у входа в домик, чтобы отправиться на поиски коттеджа, в котором чуть больше года назад произошла трагедия. Пора было возвращаться к работе.

– И куда же он делся? – немного раздраженно вопросил Дементьев, крутясь по сторонам. – Кость, ты видел его последним. Куда пошел Нев?

Долгов ничего не успел ответить, только непроизвольно потер горло, сейчас сдавленное лишь привычной удавкой галстука. Нев перебрал пальцами в воздухе, разрывая плетение заклинания, скрывающего его от глаз коллег.

– Я здесь, – невозмутимо сообщил он, подходя к ним. – Жду вас. Вы просто меня не заметили.

Дементьев удивленно нахмурился, оглядывая террасу за его спиной и очевидно пытаясь понять, где Нев мог так прятаться, чтобы его не было видно. Лиля тоже хмурилась, но скорее тревожно, однако ничего не сказала. И на Долгова старалась не смотреть. Очень заметно старалась.

– Ладно, неважно, – решил Дементьев и напомнил всем первостепенную задачу: – Нам нужно найти коттедж, в котором в прошлом году случилась массовая резня. Я, конечно, сомневаюсь, что там теперь можно найти какие-то улики или хотя бы подсказки, но имеет смысл взглянуть на все своими глазами. Если вдруг он заселен, пообщаться с теми, кто там сейчас отдыхает, ненавязчиво поинтересоваться, не замечают ли они чего-то странного. В общем, думаю, задача вам ясна.

– А как именно мы будем его искать? – поинтересовалась Ольга. – В заметке мы нашли только упоминание того, что это дом на большую компанию. Но что, если таких здесь несколько? Да и территория большая. С чего начнем?

– Думаю, у меня есть вариант решения этой проблемы, – подал голос Нев.

– Дайте угадаю: что-то магическое? – не удержался от предположения Долгов.

Нев его проигнорировал и вытащил из кармана плаща сложенную в несколько раз рекламную листовку. Развернув ее, он продемонстрировал схему территории с указанием всех строений. И маленьким крестиком, пририсованным шариковой ручкой на пустом месте.

– Я взял это в административном здании, пока вы регистрировались. Там есть большая схема на стене, отпечатанная, как я понял, уже довольно давно. А рядом лежат эти листовки, отпечатанные в этом году. Отличаются они ровно на один коттедж, – он ткнул пальцем в крестик, поставленный рядом с берегом озера, но вдали от отметки «лодочная станция». – Вот тут на большой схеме есть еще один коттедж. Думаю, это он и в него просто больше не заселяют.

Дементьев удивленно приподнял брови и одобряюще улыбнулся.

– Отличная работа. И когда вы только успели заметить это отличие?

– У меня очень хорошая визуальная память, я сразу вижу, если на двух почти одинаковых изображениях чего-то не хватает, – довольным тоном пояснил Нев, убирая схему в карман.