Сейчас он сидел в приемной кабине, отгороженный от главного зала энергополем, и старался выкинуть из головы незнакомый запах местных цветов вместе с видом искрящихся бокалов и манящих женских фигур. Перед ним тускло светилась заставка единой информационной базы, а руки лежали на сенсорной панели. Служитель изрядно удивился, когда Тимур попросил у него эту панель. Ими уже давно не пользовались, предпочитая ментальную связь. Но в данном случае новомодные способы могли только помешать.

Тимур медленно набрал не выходящее у него из головы слово.

Как и ожидалось, результатов не было. Неведомые «русы» были совершенно незнакомы единой базе. Только пара упоминаний в фольклорных справочниках о неких позабытых демонах нижнего мира, неугодных Аллаху. «И тогда Ал-Рус сказал: «Не бывать тебе владыкой стран, ибо не веруешь ты в силу Сулеймана ибн Дауда, мир с ними обоими…». И тому подобные бабушкины сказки.

Он долго сидел, роясь в сочинениях суфиев, историков и богословов. Копался даже в древних исторических документах, с трудом понимая давно вышедшие из употребления речевые обороты. Наконец, бросил это нудное занятие и перешел в аналитическую базу тайной стражи. Подождал, пока луч сканера закончит порхать по сетчатке глаз, удостоверяя личность и уровень доступа. Видимо, нужную ему информацию достали из архива совсем недавно, потому как, не успел он запустить поиск, а на экран уже вывалился десяток ссылок. Тимур оглянулся, словно опасаясь посторонних глаз, и погрузился в чтение.

Это была полная версия тех же картинок, что показывал ему Ашраф.

Копии древних книг, восходящих к эпохе Гнева. Как и большинство людей, он почти ничего не знал о том времени, думая, что это знание ему никогда не понадобиться. Слишком оно было непонятным. Рассказывали, что тысячу лет назад законники запретили любое упоминание о Гневе Аллаха, оставив лишь благословляющую молитву, читаемую раз в год в Высшей Мечети. Запрет продержался несколько столетий. Его даже не отменяли, он просто оказался ненужным, потому как больше не осталось людей, знающих о тех событиях хотя бы основы. Уже долгие столетия Временами Гнева пугали только маленьких детей, если они не хотели идти на пятничную молитву.

Информации было очень мало, к тому же тексты часто противоречили друг другу, но в общем картина складывалась следующая.

Когда-то, давным-давно, в этом мире жили не только люди. Рядом с ними жили демоны. Это были странные существа, в большинстве своем хитрые и беспринципные, а иногда просто глупые или схожие по нраву с животными. Люди в те времена переживали период упадка, и демоны воспользовались их слабостью, захватив их земли и низведя человечество до уровня бесправных рабов. Демонов было много, они размножились до такой степени, что в мире уже не оставалось места для людей. И тогда Аллах сделал так, что в один прекрасный день все они исчезли. Испарились, словно их и не было. И с тех пор их никто никогда не видел. Этот прекрасный день тогдашние законники и назвали Днем Гнева. Правда, некоторые книги рассказывали, что был не один день, Гнев продолжался долгие годы, страшные катаклизмы потрясали мир, а кровь лилась рекой. Но итог все равно был один – люди избавились от соперников и с тех пор в одиночестве правили миром.

Тимур смутно помнил рассказы воспитателей начальной ступени. В детстве эти страшные сказки ему не особо нравились, а демоны представлялись этакими злобными чудовищами, с красными лицами, огромными рогами и горящими глазами. Большинство книг передавали немного другую версию. Демоны были разные. И именовались они по-разному. В одном месте Тимур даже обнаружил целый список демонических племен, три страницы убористой вязи. Неведомые «русы» упоминались именно там. А рядом, в качестве примера демонической письменности, стояли уже знакомые ему палочки и колечки.

Тимур откинулся на спинку ложа. В голове творился сумбур. Получалось, что огромный корабль, висящий сейчас в Теснине Ал-Тарика, использовал язык давно сгинувших нелюдей. А, быть может, был ими построен. Пять лет назад. Огромный, черный, с неведомым оружием и неизвестным двигателем. Способный поднять на борт флагман, десяток истребителей и, по меньшей мере, тысяч пять экипажа.

Он поискал в базе упоминания о внешности и повадках русов, но ничего не нашел. Также не было информации о степени разумности и об отношении этого племени к людям. В списке племен русы стояли ближе к концу, что могло означать скорее их нейтралитет, так как названия самых злобных демонов красовались исключительно в начале. Но насколько далеко этот нейтралитет простирался, было неведомо. Может, демоны начала жрали на обед человечину, а демоны конца ограничивались сажанием на кол? И что в таком случае делать? Каковы его шансы на выживание, даже если ему удастся приблизиться к черному монстру и проникнуть на борт? Впервые в жизни Тимуру не хотелось идти на задание. Мало того, он почувствовал, что боится.

Снаружи донесся протяжный голос муэдзина, созывающего людей на ночную молитву.

Тимур вышел из базы, по привычке уничтожив все следы своего пребывания, и покинул инфоцентр.

Людей на ночных улицах Шатибы было мало. Только несколько отдыхающих сидели в тени деревьев за низкими столиками и резались в азартные игры, видимо, в отличие от Тимура, не чувствуя надобности вспомнить про Аллаха.

Маленькая мечеть находилась в квартале от инфоцентра и была совершенно пуста. По обшарпанным стенам и невысокому минарету с полуобвалившимся карнизом было видно, что молельный дом не пользуется среди курортников большой популярностью.

Ряды циновок, как и на всех мирах, кроме Новой Медины, висели в полуметре от земли, медленно вращаясь. Он забрался на ближайшую из них, пытаясь вспомнить подходящие суры. Как и любой воин тайной стражи, он не был особенно религиозным и в другое время с удовольствием бы присоединился к игрокам под деревьями или добрался до прелестей ожидающих его в гостинице красавиц, но сейчас был совсем иной случай. Видимо, правы законники, с горечью признающие, что об Аллахе вспоминают в наше время только когда он оказывается необходим.

«И в день, когда Он соберет их всех, то скажет: О сонмище джиннов! Вы многого хотели от этих людей!.. Огонь - ваше место, для вечного пребывания в нем, если тольконе пожелает Аллах иного. Поистине, Господь твой - мудрый, знающий!»

Огонь - ваше место. Какого Иблиса вы снова выбрались из преисподней?

Нет, это точно мистификация. Какие-то умалишенные научники выстроили монстра, выкопали из истории давно забытое письмо, составили абракадабру и выпустили все это на окраину Халифата, видимо, затем, чтобы тайной страже жизнь халвой не казалась. Только так и не иначе. Нечего бояться, Тимур Андар, посвященный пятой ступени. Нет в этом мире ничего, чего следовало бы бояться. Сегодня ночью ты будешь спокойно спать, а завтра с утра вернешься на верный «Зу-ль-Карнейн» и выведешь на чистую воду всех этих сумасшедших, кем бы они не оказались – людьми или демонами.

В гостиницу он вернулся поздно, когда уже все спали, и даже огни у входа были потушены. На ощупь пробрался в свою комнату, благо она была рядом с внутренним двориком, открыл проход в защитном поле и лег не раздеваясь.