-Что это значит - «русский»?

-Значит, что его построили русы. Сообщение передается на их языке.

-А кто это? Древняя секта любителей Иблиса?– Тимур еще раз посмотрел на бегущие в воздухе странные закорючки

Ашраф вздохнул.

-Сразу видно, ты мадрасу не заканчивал. Мне некогда читать лекции. Лови вводную.

Некоторое время Тимур смотрел на мелькающие в проекции картинки, стараясь как обычно вычленить из них главное и забыть остальное.

Потом медленно поднял голову.

-Этого не может быть.

-Не может. Но есть. Должно же быть какое-то объяснение… этому, - Ашраф кивнул на темнеющую среди звезд тушу неизвестного судна. - Правда, есть другой вариант. Корабль создан какими-то мудрыми головами, сдвинутыми на почве древней истории. Но это вряд ли. У нас нет голов, одновременно способных на выдумывание мистификаций и оплату подобного монстра.

-А у персов?

Ашраф пожал плечами.

-Не знаю… Зачем им это? Совершенно незнакомая конструкция, другие технологии. Нет. Сделать это в тайне нереально. В любом случае, тебе придется решать вопрос на месте, что это такое и что оно здесь делает. Гадать бессмысленно.

-А?..

-Нет. Помощи не будет. Пока. Весь резерв на Аркиде. Там закончим, десяток человек тебе перекину. Но не особо на это рассчитывай. У тебя пока одна задача – узнать как можно больше, не ввязываясь в неприятности. Будем надеяться, что вихрь, уничтоживший ифрита, все-таки не продукт деятельности этого корабля. Если почувствуешь опасность – бегом оттуда, и не оглядывайся.

Не ввязывайся в неприятности… В другое время Тимур бы посмеялся над словами старого наставника. Он любил неприятности. Точнее, любил от них избавляться. Но теперь, глядя на медленно плывущее в звездной пыли остроносое чудовище, он похолодел, чувствуя, что все оно – от двойной иглы на месте рассекателя до странных выступов на кормовой платформе – одна большая черная неприятность.

***

Шатиба оказалась мелким городком, состоящим из сотни разномастных домиков, двух десятков увеселительных заведений, одной мелкой мечети и огромного инфоцентра, занимавшего целый квартал. Единственная улица, она же набережная, была покрыта светящейся в темноте розовой брусчаткой и огорожена со стороны берега ажурной каменной решеткой. Судя по тонкости работы, решетка была вывезена из метрополии. За решеткой открывался вид на безлюдный пляж и тихое лазурное море с уходящим к горизонту узким молом.

По набережной бродили толпы отдыхающих, прибывших, если судить по одежде, с разных концов Халифата. Тут были завернутые в строгие белые бурнусы жители столичного региона, неповоротливые алмерианцы в остроконечных шапках, беритане, носящие по своему диковинному обычаю только куски разноцветной ткани вокруг бедер, архарские пустынники в ярко-зеленых изарах, а однажды Тимур даже заметил выходящего из таверны мавераннахрского гвардейца в полной боевой броне. Гвардеец явно стеснялся своего брутального вида и старался казаться незамеченным, что у него плохо получалось. Это был мирный город. Здесь отдыхали. Отдыхали с шиком, финиковым вином, роскошными яхтами, сладковатым запахом из каждого дворика и местными женщинами. О, местные женщины для неискушенного Тимура стали подлинным открытием. Начиная с одежды и заканчивая манерами. Одежда часто состояла из одной полупрозрачной накидки, скрывающей лицо и доходящей не далее того места, где начинались ноги. А за манеры мединские законники вполне могли каждую из них закопать живьем в землю. Судя по всему, продажная любовь здесь процветала. По крайней мере, хозяин гостиницы уже успел намекнуть на возможность полноценного отдыха в компании двух красоток. Красотки сидели здесь же, в дворике гостиницы, потягивая из стаканчиков зеленоватую бурдуи выставив на показ плотные ляжки. Тимур вежливо поблагодарил радушного хозяина, сказав, что до позднего вечера будет занят. Дела, уважаемый, дела не терпят.

Дела в этом вертепе полноценного разврата могли быть только в одном месте.

Неизвестно, зачем в мелком курортном городишке выстроили колоссальный инфоцентр. Может, считали, что каждый отдыхающий обязан проводить здесь половину своего времени, дабы не отрываться от повседневной жизни нормальных планет и не погружаться с головой в атмосферу вседозволенности. Может, еще зачем. Но базу данных такого размера и с таким количеством функций Тимур встречал не в каждой столице, не говоря уж о маленьких заштатных городках. Только сейчас он понял, что, выбрав Шатибу, оказался вдвойне прав. Что может быть лучше места, где от насущных дел до приятных развлечений дистанция в два шага?