— Перестань паясничать!

— И не думаю. Но разве смерть в этом случае — не избавление?

— Сие ведомо только Всевышнему!

— Ну, да ладно, не загибай чересчур со своей набожностью. Лучше скажи, как теперь станем вести себя по отношению к Венере?

— Что ты имеешь в виду?

— Оставим все, как есть? Или, имея развязанные руки, сообщим девушке правду?

— А что это даст?

— Ну, ты же видишь, она сильно страдает от неизвестности. Что подтверждают и наблюдения домашнего доктора. Вспомни, сколько раз, особенно в последнее время, дочь заводила разговор о своих настоящих родителях, стремясь хоть что-то о них разузнать. Оно и понятно: девчонка превратилась в девушку и ничего удивительного нет, что ей захотелось, в конце концов, раскрыть тайну собственного появления на свет.

— У тебя, по-моему, не башка, а емкость для пищи! «Раскрыть тайну», «раскрыть тайну»! А ты думаешь, почему я так возражала против того, чтобы она устроилась на работу в Кисангани?

— Потому что слишком далеко от дома.

— Двенадцатиперстная ты кишка! Вовсе не потому.

— А почему же?

— Боялась, а вдруг не во зло, а невзначай, сестра проговорится. И что прикажешь тогда делать?

— Ничего страшного! Ну, узнала бы, наконец, малышка, что ее родная мать сбрендила. Мы-то в этом не виноваты. Наоборот, удочерили, обогрели.

— Наша песня хороша, начинай сначала!

— В каком смысле? — сделал вид, что обиделся, коротышка.

— Пошевели той единственной извилиной, которая еще сохранилась в твоем закопченном котелке! Ну?

— Что «ну»?

— Хотя бы полуфабрикат готов?

— Перестань! И хватит играть в «угадай с трех раз с закрытыми глазами».