– Ты сам пожелал, чтобы Кави лишилась красоты. Мы открыли тебе ее секрет. В твоей власти сделать все остальное. Мы лишь служим тебе, герой.

«Толку от вашей службы», – сердито подумал Артем, перепрыгивая с ноги на ногу, чтобы не слишком пекло подошвы. Он критически оглядел служителей Ордена, прикидывая, чем они могут помочь, и его осенило. Озарение пришло внезапно, словно вспышка света.

– По-моему, кто-то из вас может сделать так, чтобы похолодало? – спросил он, обведя взглядом служителей Ордена.

– Это так, герой. Брат Секунд о к твоим услугам, – поклонился один из них.

– А можно наслать такой мороз, чтобы вода замерзла? – допытывался Артем.

Секундо задумался, а потом кивнул:

– Я попытаюсь, но вода в озере слишком горяча. Для того чтобы охладить ее, мне придется израсходовать много сил. Если мне удастся заморозить озеро, то лишь ненадолго.

– И то хорошо. В случае чего хоть плыть придется не в кипятке, – невесело усмехнулся Артем. – А как насчет Огненной земли?

– Увы, на это моих сил уже не хватит, – честно признался Секундо и добавил: – Кроме того, холод бессилен против огня. Костер не гаснет даже на самом трескучем морозе.

На этот раз Артем не растерялся. Слова Секундо натолкнули его на новую идею, и он выпалил:

– А что скажете насчет хорошего дождика? Пожалуй, он мог бы затушить огонь.

– Это по моей части. Буду рад услужить, – поклонился брат Квартус.

– Клёво! Ну тогда поддайте холодку, – повеселел Артем.

Он не без гордости подумал о том, как легко ему удается в виртуальном мире находить решение сложнейших проблем, и почувствовал себя настоящим героем. Жаль, не с кем было поделиться своими подвигами. На мгновение эта мысль омрачила его радость, но он тут же отогнал ее, решив, что обойдется и без друзей. Нет друзей – нет и предательства. Это его мир, и он научится быть один.

– В кратер ты пойдешь один, – в унисон его мыслям произнес Премьер и напомнил: – Чтобы Кави стала уродиной, ты должен помешать ей принять питье.

Глава Ордена сделал знак брату Секунд о, тот выступил вперед и обратился к Артему:

– Торопись, герой. Твое время ограничено. Я не могу долго удерживать озеро подо льдом.

Сразу же заметно похолодало. Артем, словно спринтер, сорвался с места и помчался к озеру, но вскоре почувствовал, что переусердствовал. В боку закололо, и пришлось сбавить темп. Однако оказалось, что он спешил зря. Хотя вода в озере успела остыть и подернуться тонкой ледяной корочкой, наст был слишком хрупким, чтобы выдержать его вес.

Ледяной покров на озере твердел с каждой секундой. Артем с нетерпением ждал, пока лед окрепнет настолько, чтобы по нему можно было перейти на другой берег. Во время бега холод не чувствовался, однако теперь мороз обжигал кожу и пробирал до костей. Опасаясь, что скоро он превратится в сосульку, Артем наконец решился ступить на лед. Он с опаской сделал несколько шагов и, удостоверившись, что лед достаточно прочный, перешел на бег.

Поскальзываясь и временами падая, он несся, не разбирая дороги, к противоположному берегу. Цель была уже близко, когда лед затрещал и будто ожил под ногами. Не чая выбраться на твердую почву, Артем едва успевал перескочить с одной льдины на другую, как они раскалывались и крошились. Почти у самой кромки берега он не удержался и, плюхнувшись в воду, барахтаясь, поплыл к берегу. Лед таял на глазах. С каждым мгновением вода теплела.