– Это уж точно, – рассмеялся Славер. – Будто вы изнанка нашего мира или кривое зеркало.
Сравнения понравились Ловчему, словно промелькнувшая на мгновение тень истины.
К середине дня погода испортилась. Набежали тучи, небо нахмурилось, сделавшись низким, желая раздавить копошащихся внизу людей. Окружающие предметы утратили краски, пожухлая трава стелилась под порывами холодного ветра.
– Будет дождь, – сообщил подъехавший сзади Аларих. – Холодный осенний ливень. Может, сделать привал?
– Нет, не стоит, – ответил Вергун, – нужно двигаться. Я бы шел и ночью, но Славер вряд ли меня послушает.
– Да, неприятное место, – согласился седовласый. – Я нутром чую беду. Впрочем, для Межсезонья обычное дело…
Сын Карны промолчал, наемник был прав, расслабляться не стоило.
Вечер наступил раньше, чем обычно, но оно и понятно: толкающиеся в небе тучи опустили на землю черные сумерки. Издалека доносились глухие раскаты грома, на дорогу упали первые капли. Ловчий расправил плащ, натянул на голову капюшон. Начался дождь, неприятная холодная морось. Стемнело еще больше. Посыпался мелкий снег. Непромокаемый плащ защищал от влаги, но не от холода. Сын Карны зябко поежился и, сняв с пояса маленький железный флакон, отвинтил круглую крышку. Поднес к губам, глотнул. Жидкий огонь быстро побежал по телу. Через несколько минут Ловчему сделалось жарко, и он пожалел, что глотнул слишком много. Теперь на ближайшие несколько суток холод оставит его в покое. Сознание прояснилось, чувства обострились, и Вергун тут же ощутил
Ловчий поравнялся со скачущим во главе обоза Славером. Чужеземец искренне обрадовался возможности побеседовать. Вергун не стал бродить вокруг да около, спросив прямо, не была ли невеста благородного господина помолвлена с другим мужчиной до их знакомства.
– Трудно сказать, – ответил Славер, – о таких вещах, как правило, не расспрашивают. Бан Иллар могущественный правитель, может, кому и пообещал свою дочь до того, как я первый раз прибыл в Эмброк.
– Слово такого человека непоколебимо.
– Верно, – согласился Славер, – но у вас, как я понял, несколько иные обычаи. Разорвать помолвку ничего не стоит, ведь так?
– Такие вопросы решает отец невесты, – подтвердил Сын Карны.
– У нас с этим сложнее, – усмехнулся чужеземец. – Скажите, почему вы завели со мной этот разговор?
– Предположим, только предположим, что бывший жених, при условии, что он действительно существует, не согласится с решением отца, пообещавшего свою дочь другому.
– Не понимаю, к чему вы клоните?
– Существует старый обычай, – осторожно начал Вергун, – согласно которому обиженный претендент вполне может физически устранить соперника.
– В честном поединке?
– В том то и дело, что не обязательно в честном. Можно, к примеру, нанять профессиональных убийц. Так что вы зря хвалите наши обычаи, не все из них так уж хороши, как кажется на первый взгляд.
– Вы хотите меня о чем-то предупредить?