– Топать обратно тебе в любом случае придется самому. Не испугаешься?

– Кто, я? – преувеличенно бодрым тоном переспросил Шустрый. – Да мне это раз плюнуть.

– Ну, тогда волноваться не о чем, – насмешливо сказал Ник.

– А ты, значит, дальше пойдешь? – спросил попутчик.

– Пойду.

– После «Бонд Стрит» по красной линии ходу нет. Знаешь?

– В курсе.

Станция «Бонд Стрит» была последней, входившей в альянс «Арсенал». Лежащие за ней три богатые торговые станции «Оксфорд Сэкас», «Тоттенхам коурт роуд» и «Холборн», а также три ближайшие станции черной линии, пересекавшей «Тоттенхам коурт роуд» образовывали альянс «Южный крест», который находился сейчас с «Арсеналом» в состоянии войны. «Южный крест» хотел подчинить себе «Арсенал», а тот отбивался, пока, успешно. Но в данный момент боевые действия не велись – уже больше года тянулось перемирие, и была надежда, что через какое-то время оно завершится полноценным миром.

«Южный крест» населяли странные личности, возомнившие себя кем-то вроде новых крестоносцев, только вместо слова Божья они несли по метро каббалистические знания и черную магию. Бродячие монахи «Южного креста», одетые в длинные балахоны с капюшонами, кочевали по всем станциям, предлагая магические услуги и вербуя наемников в свою армию. Платили они хорошо, и желающих хватало. Ходили даже слухи, что наверху над станцией Холборн «Южный крест» выбрал крепкий дом, замуровал в нем окна и двери, и превратили в крепость, которую назвал «Великой пирамидой», хотя дом вовсе не был на нее похож. Это требовалось для большей успешности их магических обрядов, а также для будущего господства над Лондоном, когда радиация начнет спадать.

Ник относился ко всему этому вздору с изрядной долей скептицизма. Он верил только в одну магию – пули. Те «чудеса», которые творит она – стопроцентно честные. Собственно, пуля делает лишь одно из них – чудо смерти, но делает его хорошо и достоверно, если стрелок не мажет. А радиация не ослабеет еще лет двести и здесь адепты «Южного креста» могут расслабиться. Не одно их поколение истлеет в могилах, пока потомки выйдут на поверхность. Если, конечно, к тому времени останется, кому выходить. Впрочем, и могил-то сейчас ни у кого нет. Жители метро используют два способа погребения. При первом тело забирают могильщики и увозят на станцию «Брикстон», где его сжигают в установленных там печах, возвращая, по желанию, прах родственникам. Услуги их не бесплатны и поэтому тех, кто не имел никаких накоплений и родственников, способных заплатить за крематорий, просто вытаскивают наружу, где их сжирает зверье. Последний способ, по аналогии с тибетским погребением, называют «городское погребение».

Ник уловил какие-то звуки и оборвал болтовню Шустрого.

– Тише!

Тот замер с открытым ртом. Ник опустился на колени и припал ухом к рельсу. За ними кто-то шел. Шаги доносились издалека. В этом не было бы ничего особенного, если бы не их характер. Они не были тем беспечным откровенным топотом тяжелых ботинок, с которым обычно ходят путники, ничего не скрывающие от окружающих. Нет, эти шаги были крадущимися. Люди, шедшие следом, явно старались производить как можно меньше шума. «Погоня? – подумал Ник. – С какой стати? Мы ничего никому не должны. Или..?»

– Ты там ничего не украл? – спросил он у Шустрого.

– Я? Да ты что! – от возмущения он ответил фальцетом.

– Тише! – прикрикнул Ник. – Может, проститутке не заплатил?

– Да не был я у проститутки!

Тон Шустрого свидетельствовал, что он говорил правду. Ник лихорадочно соображал, как поступить. Развернуться и пойти тем навстречу? Или прибавить скорости и попытаться оторваться?

Спереди вдруг тоже раздались шаги. Эти путники топали даже слишком громко. Они не шли по шпалам, а попирали их. Шаги же сзади затихли совсем. Видимо, там тоже прислушивались и оценили изменившуюся обстановку. Хуже всего было то, что тоннель не шел прямо, а без конца заворачивал по радиусу то вправо, то влево и при этом немного под уклон, как это обычно и бывает в тоннелях, ведущих к центру.

Ник дернул Шустрого за рукав, и они заторопились вперед. Ник прикинул, что если оттуда идут не таясь, то, значит, и опасности там, скорее всего, нет.