— Да ладно, — отмахнулась она. — Я просто сразу вернулась, думаю, вдруг вам помощь понадобится. От дубинок ваших толку никакого. Нужно было что-то острое найти. Ну я ветку сломала об колено и пришла.

— А где Лика? — спохватился Богдан.

Из темноты раздался тоненький дрожащий голосок:

— Ребята, я тут.

— Сказали же русским языком — бегите отсюда! — улыбнулся Марк.

— Ага, бегите. Куда мне бежать-то… без вас? — в голосе девушки послышались слезы.

— Анжелика, ты где? Иди к нам, — ласково сказала Сашка, вглядываясь в темные заросли.

— Не пойду, — раздалось в ответ, — я на дерево залезла, а слезть не могу.

Денис включил телефонный фонарик, и вся компания вышла из переломанных кустов на тропу. Сделав несколько шагов, они увидели Лику — каким-то чудом взобравшись на дерево, на котором почти полностью отсутствовали нижние ветви, она сидела на толстом суку, поджав голые ноги и обхватив ствол руками.

— Да ладно? Детка, ты звезда! — расхохотался Марк. — Тут же метра три до земли!

— Со страху куда угодно залезешь! — огрызнулась девушка.

— Прыгай, принцесса, я поймаю, — расставив руки и слегка согнув колени, Марк приготовился ловить девушку.

Анжелика соскользнула вниз и благополучно приземлилась в объятия улыбающегося парня.

— Ну вот, — удовлетворенно сказал он, ставя ее на землю, — теперь вся команда в сборе. Что дальше делаем?

— Надо идти вперед, — ответил Богдан, на мгновение задумавшись, — не факт, что этот червь тут один.

И шестеро северян снова пошли по тропе, все больше углубляясь в таинственный и полный опасностей ночной лес.

Костик прихрамывал на правую ногу, ушибленную при падении с дерева, руки его покрывали ссадины, на шортах и майке блестели пятна белесой слизи. Но все это не имело сейчас никакого значения. Сияющими глазами парень смотрел на девушку, идущую рядом. Она отвечала тем же, и казалось, не было на свете людей, счастливее этих двоих. Сашка, смущаясь, что-то рассказывала, Костя просто молчал. «Может, это и к лучшему, что мы здесь застряли, — думал он. — Если бы не этот квест, я бы вряд ли ей позвонил. И ничего мне не надо, только бы идти вот так и держать ее за руку».

— Идут такие, отсвечивают. Апельсин с лимоном! — шутила Лика, глядя на их яркие футболки. — Специально, что ли, так оделись?

— Ребят, впереди что-то есть! — воскликнул вдруг Марк, вглядываясь в темноту.

Яркий луч телефонного фонарика выхватил из темноты широкую поляну, наполовину скрытую деревьями. В дальнем ее конце виднелось небольшое, поставленное на сваи, строение. Тропа, по которой шли северяне, в этом месте заканчивалась.