Нога Джессики застряла в толстом слое грязи, когда она попыталась обойти траву, высотой с ее рост, преградившую путь. Логан схватил девушку за руку, рывком возвращая назад. Осторожно раздвинул болотную траву. Щитомордники. Их гнездо.

В темной воде шевелился клубок черных змеиных тел; округлые головы с широкими челюстями поднимались из зеленой слизи. Внутренняя часть каждого зияющего рта была белой и мягкой, словно вата, за исключением двух блестящих клыков, выходящих из верхней челюсти, – двойная угроза.

Логан и Джессика с трудом пробирались сквозь струи дождя.

– Балларда здесь нет, – сказала девушка. – Его не может здесь быть. Никто не может жить в таком месте. Ты все еще веришь, что мы его найдем?

– Не знаю, – честно ответил Логан.

Они дошли до поля с высокой травой. Старая площадь станции «Плаза». Дождь лил сплошной серебряной стеной, но Логан заметил блеск мокрого золота в траве. Охотник напрягся – тигр шел по их следам. Он вытащил пистолет, проверил его: умная пуля бесполезна для животных, значит, у него осталась только сетка.

Посреди моря высокой травы одиноко росло палисандровое дерево. Логан прислонился спиной к зернистой коре и притянул к себе Джессику.

Тигр приближался.

Над травой, во мраке дождя, на Капитолийском холме вспыхнул свет. Сердце Логана затрепетало.

– Мы нашли его! Баллард наверху! – Он указал на огромную кучу известняка из Индианы, возвышающуюся на фоне неба. – Библиотека Конгресса. Я был прав. Я знал, что он будет на возвышении.

Бенгальский тигр остановился на расстоянии двенадцати метров от своей добычи. Блеск его желтых глаз пробивался сквозь степную траву. С ненавистью он наблюдал за двумя фигурами.

Дождь прекратился так же внезапно, как и начался.

Беглецы отошли от дерева, ствол которого отделял их от полосатой кошки. Кончики травы жалили их лица, вызывая зуд. Джессика судорожно дышала; ее физическая и моральная выносливость была на пределе.

«Сколько таких, как она? – задумался Логан. – Готовых сбежать и убегать всю жизнь». Он вспомнил слова одной из женщин в толпе, собравшейся вокруг парня с табличкой «БЕГИ!»: «… Можно подумать, у них организованная группировка». Организованная кем? Баллардом? Охотник попытался припомнить, когда он впервые услышал это имя, и ему удалось. Это была песня. Одна из тех народных песен, которые поют под аккомпанемент двух гитар в затуманенных табачным дымом каморках. Ноздри Логана заполнил запах никотина, и он вспомнил.

Тигр чихнул. Он медленно приближался к Логану и Джессике через густую траву, слева. Если они смогут добраться до библиотеки, у них будет шанс спастись. Возможно, у Балларда есть пистолет, и он им поможет. Кроме того, внутри тигру сложнее нападать.

Зверь развернулся, заходя с фланга, чтобы преградить путь жертве.

– Шум, – кратко произнес Логан.

Он принялся громко хлопать в ладоши, и Джессика последовала его примеру. Тигр заколебался. Внезапный шум испугал его, заставил отклониться от курса.

Беглецы подошли к лестнице, ведущей в библиотеку, и торопливо поднялись по ступенькам. Острые когти позади них царапали известняк. Кошка зарычала, и Логан взялся за пистолет. Огромный, мускулистый хищник взвился перед ними в воздухе, из раскрытой пасти текли слюни. Охотник прицелился.

Зверь был пойман в петлю, металлическая сетка заполнила его рот и горло, окутывая огромную голову стальной ловушкой, превращая полосатое тело в блестящий кокон. Кошка врезалась в Логана, сбив его с ног. Охотник ударился головой о стену и упал, оглушенный.