Логан наблюдает за небольшой трещиной в желтой глине, откуда ветер приносит песок прямо к его ногам. Из трещины возникла гремучая змея. Гладкая, словно смазанная маслом, языком она как будто облизывала раскаленный воздух.
Логан немного выждал, и когда змея полностью покинула свое логово, забил ее каблуком ботинка. Пряжкой ремня он вспорол ее морщинистую кожу вокруг широкой плоской головы, немного надгрыз зубами и плавно стянул. Логан съел розовую плоть, осторожно пережевывая мелкие кости перед тем, как их проглотить. Гремучая змея присоединилась к полевой мыши, трем бабочкам и нескольким кузнечикам в его желудке.
Логан поднялся и пошел дальше, в жар пустыни. По легенде впереди был беглец, который остановился, чтобы поспать. Который спотыкался и падал, который совершенно отчаялся от масштаба пустыни. Логану это не грозит, он настигнет беглеца и убьет его.
Его тело отчаянно молит о воде. Мясо змеи дало немного влаги, однако вскоре опять началась жажда, галька во рту не помогает. Логан вспомнил уроки выживания в пустыне. Тогда в классе это не казалось особо сложным. Пустыня изобиловала жизнью: земляными совами и летучими мышами, зайцами и рысями. Здесь обитали суслики, мыши, белки, лисы, барсуки – и еще тысячи других существ ползали и медленно передвигались по песку. Однако их оказалось чертовски трудно поймать. Вода здесь тоже была, только, чтобы найти ее, требовались везение, знания и инстинкты.
Ноги Логана поднимают пыль, которая будет висеть в неподвижном воздухе до самого заката. Затем подуют ветры, пронизывающие и раскачивающие крупные мескитовые деревья, отправляя перекати-поле, словно колеса, в тысячелетнее путешествие через засушливые территории. Ночью начнутся смертельные испытания. Кошка будет преследовать лису, которая выслеживала мышь, которая охотилась за насекомым – и так вниз по пищевой цепочке.
Логан споткнулся, но удержался на ногах. Он быстро утомляется. Нет. Охотник не устает. Это работа, которая утомляет, подавляет, убивает. Необходимость выживания у охотника должна быть сильнее потребности беглеца, а потребность беглеца – жар внутри.
Он должен продолжать путь. Нет времени отдыхать. Он должен жить, чтобы беглецы умирали.
Ему семь лет, и цвет его ладони изменился, пришло время покинуть ясли и выйти в мир. Логан боится. Он хотел взять с собой Альберта 6, свою любимую марионетку, но ему не позволили.
– Почему, почему, почему? – рыдал он.
– Нельзя, – сказал робот-воспитатель и потянулся к Альберту.
Кукла побежала за Логаном, крошечные ноги стучали по полу яслей.
– Лог! Я никогда тебя не забуду, Логги. Никогда не забуду.
Они поймали Альберта и убрали его в ящик.
И Логан закричал, он кричал и кричал.
Ему девять, ладонь с красным цветком ударила его по лицу. Его окружили четверо парней. Их вожак нахмурился.
– Лижи мой ботинок, – приказал он.
Логан покачал головой. Вожак опять ударил его.
– Давай, – снова велел он. – Сделай это.
Логан попытался отступить, но его толкнули сзади, и он едва не упал.
Логан направлялся в Йеллоустоун, чтобы встретиться с Железным Джеком, который ездит на настоящих лошадях, когда парни остановили его без всякой причины на платформе лабиринта.