Они мигом перестали цепляться к своему гостю, и, как пчелки, закружили возле стола, заставляя его различными закусками и угощениями.

Я с детства любила эту приятную суету. В нашем доме прием пищи являлся особым ритуалом, к которому все члены семьи относились с трепетом. Мама старалась удивлять новыми изысканными рецептами, соревнуясь с папой. Его обителью всегда был задний двор с уютной беседкой и габаритным грилем. На улице возле отца всегда крутились гости, которые любили подышать свежим воздухом и ароматом мяса. К маме же на кухню никто не смел соваться.

— Расскажи, как дела на работе? — спросил папа, как только мы уселись за стол и уже попробовали ризотто и загорелый бифштекс.

— Все как обычно, — коротко ответила я, потому что знала, если начну жаловаться, родители предложат устроиться к ним в ресторан или открыть свой собственный.

— Я это не просто так спросил, — загадочно произнес мужчина и на секунду оставил еду в покое.

Мы с мамой переглянулись, и по ее удивленному взгляду я поняла, что она тоже не в курсе намерений мужа.

— Мне пришла в голову мысль, что тебе просто необходима машина и права, чтобы добираться до работы. Поэтому я оплатил уроки вождения и нанял тебе инструктора, — произнес папа с волнением и в тоже время с гордостью за свое бескрайнее великодушие.

— Дорогой, ты издеваешься? Наша булочка решила похудеть, ты забыл? Даже в зал записалась! А в машине она постоянно будет сидеть без активности, — выругалась мама, поразившись такой оплошности супруга. На лице отца отразилась печаль, и он вопросительно посмотрел на меня.

— Мама права, с машиной я еще больше расслаблюсь, — попыталась произнести я мягко, чтобы не обидеть добрые намерения отца.

— Но сначала же будет обучение. К его завершению, я уверен, ты уже будешь стройняшкой и захочешь машину, — сделал еще одну попытку папа.

— А к чему такой подарок? — снова спросила за меня мама.

Отец ответил не сразу, и было заметно, что жене удалось поймать его на крючок.

— Все дело в Луизе, — признался мужчина.

— Что?! Ты даришь мне сертификат в автошколу, потому что любимица Луиза умеет водить, а я нет? — взорвалось мое обиженное эго. Кузина не была папе родной племянницей, но он всегда относился к ней чересчур дружелюбно.

— Нет, что ты, булочка. Просто она поругалась с будущим мужем и нуждается в хорошей встряске, — рассказал, наконец, папа всю правду.

Стало легче от того, что близкие не пытаются вновь сравнить меня с этой выскочкой, но тут же задел другой момент: отец был готов разбиться об землю, лишь бы я развеселила Луизу.

— Триша, что тебе стоит сходить куда-нибудь с кузиной? — вступилась за папу мама, которая резко поменяла гнев на милость при упоминании о Луизе и тут же перешла на темную сторону.

Под давлением мне пришлось согласиться. Чтобы было не так обидно, все же забрала сертификат на курсы по вождению. Отец, прав, когда я стану худой, машина станет отличным дополнением к образу самоуверенной красотки.

Настроение было ни к черту, и встречаться с Луизой совсем не хотелось. С какой стати я должна играть роль ее клоуна? Если ей так плохо, могла провести время со своими подругами. Ах да, у нее же нет друзей из-за лицемерия и скверного характера. Может, и жених, наконец, увидел ее истинную натуру, а не фальшивого ангела, которого все обожают.

В любом случае Луиза моя сестра, и иногда она даже была ко мне добра. Например, однажды мы вместе проводили лето в детском лагере. Конечно, меня дразнили из-за лишнего веса, а Луиза меня защищала. Я была так ей благодарна, что на все деньги, которые у меня с собой были, покупала ей конфеты и другие сладости в торговой лавочке.