На церемонии прощания Нэнси была в трауре, она не плакала, но ее лицо выражало глубочайшую скорбь. Во время похорон она не выпускала из объятий маленького Дэнни, гладила его по голове и шептала, что все у них будет хорошо. Ее поведение было объяснимо, Нэнси должна была быть сильной ради сына. Но никому не было известно, что скорбь ее была связана лишь с тем, что, убив мужа, она нанесла психологическую травму сыну. Нэнси любила Дэнни больше всего на свете и не хотела причинять ему страданий, но иначе она бы не смогла вернуть себе его любовь. Будь у нее шанс вернуться в прошлое, она бы ничего не стала исправлять.

Дэннис рос достаточно замкнутым, у него почти не было друзей, все свободное время он проводил дома за компьютером или за чтением. Нэнси это вполне устраивало, ведь сын всегда был рядом, и она оставалась для него самым близким человеком. Когда Дэннис подружился с Мэлвином, Нэнси испугалась, что теперь сын станет меньше времени проводить с ней, но этого не случилось. Да, мальчик чаще стал бывать в гостях у друга, но он продолжал оставаться в поле ее зрения. Кроме того, Мэлвин нравился Нэнси, он всегда с аппетитом кушал ее угощения и рассыпался в комплиментах. В такие минуты Нэнси уносилась мыслями далеко от реальности. На месте Мэлвина она представляла Джастина, как здорово им бы было втроем. Только она и ее мальчики. Иногда, замечтавшись, Нэнси не замечала, как слезы текут по ее лицу. “Ах, это просто лук”, – успокаивала Нэнси мальчиков, когда те замечали, что она плачет.

Первая девушка появилась у Дэнниса, когда он учился в университете, но они расстались так быстро, что Нэнси даже не успела испугаться. Другие девушки тоже не задерживались надолго, во всяком случае ни одна из них так не осталась с Дэннисом до тех пор, пока у него бы не возникло желание представить их матери. Обычно все заканчивалось после первого или второго свидания. Дэннис был слишком стеснительным, а с девчонками знакомился только благодаря двойным свиданиям с Мэлвином и его подружками, которые брали с собой некрасивых подруг.

Несмотря на то, что Дэннис от природы обладал многими качествами, которые способны были привлечь девушек, пользоваться ими он не умел, и чувствовал себя неуверенно. Именно поэтому Дэннис знакомился с девушками в интернете, так ему было проще общаться. Отказ, полученный по интернету, не способен нанести столь же серьезный урон для самолюбия, как настоящий отказ. Его всегда можно списать на то, что человек просто не успел узнать тебя получше.

Нэнси насторожилась уже тогда, когда Дэннис только начал общаться с Гунтой. Когда они начали созваниваться, Нэнси прислонялась к двери и слушала, о чем они говорят. День ото дня интонации менялись, она почувствовала, что Дэннис влюбляется. О приезде Гунты она узнала из подслушанного диалога за пару недель до того, как Дэннис сообщил ей. И уже тогда начала готовиться к ликвидации соперницы.

После приезда Гунты она утвердилась в своем решении. Ее раздражало то, как долго спит гостья, ее чрезмерная жестикуляция и то, как сын завороженно смотрит на нее. С момента ее появления Дэннис все реже стал бывать дома. То они ходили в кино, то на пикник, то запирались в гостевой спальне и смотрели фильмы. Чтобы получить хоть каплю внимания, Нэнси приходилось симулировать болезнь. Да, она и вправду страдала ревматоидным артритом, но все было не так плохо, как она демонстрировала. Сердечный приступ был ее лучшим номером, при этом болезнями сердца она не страдала.

То, что Гунта сидела на диетах, осложняло замысел Нэнси. Ей приходилось украдкой добавлять девушке в пищу золото. Прикрываясь заботой, Нэнси часто вызывалась приготовить что-то для Гунты. Постоянные отлучки гостьи и Дэнниса обеспечили Нэнси доступ к личным вещам Гунты. Так золото оказалось в ее кремах и шампунях.

Когда Дэннис отправился в командировку, Нэнси поняла, что лучшего времени избавиться от Гунты у нее не будет. В те дни она буквально осыпала девушку золотом. Гунта получала его в еде и в напитках в десятикратном объеме, и уже к концу второго дня девушка почувствовала себя плохо. У нее поднялась температура, ее начало тошнить. Нэнси умыла гостью, уложила ее в постель и напоила куриным бульоном, приготовленным специально для нее. Уже через пару часов Нэнси уложила хрупкое тело Гунты в ее чемодан и выкатила на задний двор. На улице достаточно стемнело, в окнах соседей свет не горел, так что ничего не мешало Нэнси выкопать розовые кусты под окном гостевой спальни, уложить туда чемодан и вернуть розы на свое место. Из лишней земли Нэнси сделала клумбу под соседним окном и посадила там еще три куста роз.

Избавившись от тела, Нэнси села за стол и принялась сочинять прощальное письмо от Гунты. Она старательно выводила буквы так, чтобы не были похожи на ее почерк. В целом задумка удалась, но Нэнси не учла один момент: Гунта хоть и неплохо понимала и говорила на английском, но писала просто отвратительно. Дэннис был слишком взволнован, чтобы заметить это.

С Эвой тоже все прошло довольно гладко. Нэнси не испытывала к ней ни малейшей симпатии. Из их разговоров с Дэннисом она подслушала о причинах ее развода с мужем и сразу сделала выводы: такой женщине нет места рядом с ее сыном. По отработанной схеме Нэнси избавилась от Эвы даже быстрее, чем планировала. В результате аллергической реакции у Эвы случился отек гортани, и она задохнулась. Эва была тяжелее своей предшественницы, поэтому с чемоданом пришлось повозиться дольше. Дождавшись темноты, Нэнси выкатила чемодан с телом на задний двор и принялась рыть. Эва заняла свое место рядом с Гунтой, а второй чемодан девушки пополнил груду старого хлама в подвале Флиннов. Это было самое удачное место, туда годами никто не спускался и уж тем более не рылся в куче старья.

После того, как Эва исчезла из их жизни, Дэннис снова стал проводить время дома. Он почти никуда не ходил, вечера проводил с матерью, и ее сердце вновь оттаяло. Нэнси поняла, что все ее труды не прошли даром, она вернула себе любовь сына. Вскоре она снова начала замечать на лице Дэнниса блуждающие улыбки и мечтательные взгляды, ей бы радоваться, но отравленное ревностью сердце требовало крови.

Нэнси было сложно ненавидеть Ульрику, она на самом деле была доброй, чуткой и искренней девушкой. На фоне нее Нэнси самой себе казалась настоящим чудовищем. Она видела, как старается Ульрика ей угодить, как терпеливо сносит все ее капризы, но чем больше Ульрика старалась, тем сильнее это пугало Нэнси. Кто выберет старую сварливую мать, когда рядом такой чистый ангел? Нэнси не сразу решилась ее травить, она как могла оттягивала этот момент. Лишь узнав о предстоящей свадьбе, она поняла – пути назад нет.

Каждый день Нэнси по чуть-чуть воплощала свой замысел, добавляя отраву в еду, косметику. Эта схема уже зарекомендовала себя как беспроигрышная. Нэнси смутило лишь одно: по сравнению с другими жертвами, Ульрику слишком рано начало тошнить. Она испугалась, что девушка может умереть раньше отъезда Дэнниса. И это бы не только разбило сердце ее сына, но могло и привести в дом полицию. С момента первого отравления прошло больше двадцати лет, за это время технологии сильно изменились. Теперь преступления раскрывались чаще, а заключения были точнее. В тюрьму Нэнси не хотела. Единственное, что ей было нужно, – это безоговорочное и единоличное владение сыном. Она была бы счастлива, если бы все эти девушки просто оставили их в покое.

На какое-то время Нэнси перестала добавлять золото в пищу Ульрики, но ее продолжало тошнить по утрам. Осознание свалилось на Нэнси селевым потоком, от страха она забыла, как дышать. Ее ноги подкосились, и если бы Ульрика не оказалась рядом, то Нэнси бы точно потеряла сознание и расшибла голову о кафель.

– Господи, Нэнси, с вами все в порядке? – перепугалась Ульрика.

– Не очень, – сдавленно призналась Нэнси.

– Что я могу для вас сделать? – Ульрика усадила ее в кресло в прихожей.

– Воды, – попросила Нэнси.

Ульрика вернулась из кухни со стаканом воды, от волнения и слабости ее руки подрагивали. Нэнси взяла стакан, пару глотков и глубоко вздохнула.

– Ты выглядишь бледной, – констатировала Нэнси. – Не приболела часом?