— Ты, по крайней мере, все равно умрешь, — невнятно выдохнул Фальер. Они по инерции летели по коридору, приближаясь к хвосту корабля, несколько раз еще стукались о стены, и теперь уже борьба их стала чисто животной. Предвидение мало помогало Леарзе: противник его точно так же угадывал будущее. Не успев увернуться, он сильно ударился головой о металлический выступ, чуть не выпустил Фальера, а тот только этого и ждал, сумел освободить одну руку; высока была вероятность того, что он схватится за горло, и Леарза вскинул собственную ладонь, желая перехватить его, но Фальер предпочел другой путь.

Пальцы его вцепились в рукоять пистолета, сидевшего в кобуре под правым плечом Леарзы.

Этого уже было никак не избежать, и Леарза отлетел в сторону, когда Фальер сам оттолкнулся от него; в затылке по-прежнему была сильная боль, он замешкался, предвидение уверенно сказало, что Фальер не попадет в него.

Наследник поднял руку с пистолетом, и действительно, не рассчитал теперь: от резкого движения он поплыл назад, и в тот же момент палец его нажал на курок. От выстрела сам Фальер стремительно полетел к носу корабля, а пуля, свистнув возле самого виска Леарзы, лязгнула об обшивку корабля и канула в темноте.

— Дрянь, — успел выдохнуть Леарза; он знал в это мгновение, что пуля не остановится, пока не достигнет самого дна, раскрытой двери в машинное отделение, и не попадет в топливный бак.

В следующий миг мир выцвел.

Леарза уже не знал этого; топливный бак загорелся, пламя моментально распространилось по всей хвостовой части корабля, произошел мощный взрыв, слабые посередине перегородки треснули, и нос звездолета оторвался. Воздух улетучился очень быстро, огонь, охвативший тело китаба, угас, и обгоревший, потерявший сознание Леарза оказался в открытом космосе.

Темно.

Какое-то движение.

Чье-то дыхание совсем близко, но слышно глухо, будто сквозь слой марли.

Он попробовал пошевелить рукой; ему это удалось. Почти сразу в ответ на движение раздался негромкий вскрик.

Волтайр. Он узнал бы ее голос из тысячи других; это вмиг успокоило его, сразу стало незачем шевелиться и что-либо делать, достаточно было лежать и знать, что она поблизости.

— Леарза, — выдохнула женщина. — Леарза, ты пришел в себя!..

Он хотел что-то ответить ей, улыбнуться; вышел только сухой хрип.

— Тише, тише, — забеспокоилась она. Он почувствовал прикосновения к своей руке, но какие-то неясные. — Не возись, пожалуйста…

Он послушно замер, и какое-то время прошло в молчании. Кажется, она гладила его по предплечью, но он даже в этом не мог быть уверен.

И темнота никуда не уходила.

Наконец любопытство оказалось в нем сильнее умиротворенности, и он попытался спросить ее:

— Что…

— Да тихо же, — воскликнула она, потом он почувствовал новое мягкое прикосновение к своему лбу. — Ты хоть понимаешь, нет? На тебе же места живого нет…