Лили встала на колени перед резным украшением. Хотя с Генриеттой она была согласна – дракону явно не чужды формальности, но все равно чувствовала себя глупо.

– Великий дракон, мы умоляем тебя о помощи! Без твоего могущества, без твоей силы и… – Лили запнулась и посмотрела на собаку в поисках подсказки.

– …и без цепких когтей!

Девочка закатила глаза, но повторила:

– И без твоих цепких когтей.

– И блестящей чешуи.

– Ой, ну хватит, хватит, это же глупо! – начала Лили, но быстро замолчала.

– Про чешую я ничего не говорила… – прошептала Генриетта. Вдруг ее обхватили огромные когти, и дракон голодными глазами посмотрел на собаку. Он стал крупнее, каждый его коготь был размером с Генриетту. Мопс боялась пошевелиться.

– У меня еще блестящая чешуя есть. – Дракон посмотрел на Лили.

– Знаю… – прошептала она. Комнату озарил странный, серебристый свет.

– Зачем ты вызвала меня?

– Прошу прощения, – начала Лили.

– Не надо просить прощения. Твой зов мне очень помог, разбудил меня. Я сильно проголодался. Эта собачка тебе все еще нужна?

– Очень нужна! – поспешно ответила Лили. – Пожалуйста, не ешь ее. Мы найдем тебе другую еду!

Дракон задумчиво кивнул:

– Согласен. Возможно, мой желудок еще не готов к плотному обеду и мне действительно лучше подождать! – Он выпустил Генриетту из когтей, и та упала прямо на колени Лили. – Зачем ты звала меня? В голосе твоем я услышал мольбу. – Дракон говорил медленно и благожелательно. Лили сразу поняла: мопс оказалась права. Лесть сработала.

– У меня есть друг, Питер. Он не волшебник, хотя все в этой школе думают обратное. Ему сейчас очень плохо. Учителя пытались избавить его от магии, пробовали на нем страшные заклинания, просто ужасающие. Они пытаются убедить всех детей, что магия – зло. Но с Питером они зашли слишком далеко! Я очень хочу ему помочь!

Дракон кивнул, и его темные глаза блеснули:

– Очень опасно проникать в голову волшебника и пытаться изъять оттуда магию. Твой друг не единственный, кому это навредило. Иди за мной!

Дракон осторожно развернулся – он стал уже почти осязаемым – и пошел к двери. Вся мебель зашаталась. Он протиснулся в дверь и направился к лестнице. Лили казалось, половицы под ним прогибаются и вот-вот провалятся. Еще чуть-чуть – и дракон оживет полностью.