Я, в свою очередь, исчезну. Сразу ли после того, как закончится Война, или чуть позже, но исчезну. Вначале как следует подчищу наши следы. А затем уйду. Есть ещё много других миров, Пилат. Думаю, я где-нибудь найду себе приют.

Понятия не имею, куда денется волк, после того, как предаст нас. Но его имя забудут все. Даже мы с тобой. Не обижай его Пилат, даже после того, как станешь владыкой тьмы. Ну, это я образно выражаюсь, про тьму и все такое. Я думаю, после смерти у тебя будет много работы, и ты не станешь всех ненавидеть, как я.

— А если он не предаст нас? Мы победим в войне, Флэт?

— Конечно, победим, — улыбнулся Флэт. — И ты не станешь владыкой тьмы.

Он шагнул вперед и порывисто обнял Пилата, стиснув его.

— Как бы я хотел, чтобы так и случилось, Пилат.

Пилат абсолютно точно знал, что Флэт до сих пор, спустя десятки, сотни и тысячи лет — хотя по ощущениям самого Флэта времени прошло куда меньше — мучается совестью. И до сих пор дорожит их прошлой дружбой.

Пилат очень скучал по нему.

И твердо знал ещё несколько вещей.

Они обязательно встретятся. И сыграют в шахматы. И Пилат проиграет, хотя будет стараться победить изо всех сил.

***

Тень прекратил есть. Не потому, что наелся. А потому, что есть стало больше нечего.

Никто из других падальщиков не успел добраться до трупа Тьера раньше, чем его пожрал Тень.

А Тень очень старался. По счастливой случайности на ближайших стеллажах не оказалось хищных книг. Тех нескольких, которые осмелились приползти на его пир, он раздавил. Но будь их больше, они легко отобрали бы его добычу.

Тень прекратил есть потому, что еды больше не осталось. При жизни Тьер весил больше черного волка, но тот сожрал его целиком.

И стал только голоднее.

Голод терзал и мучил его всегда, каждый миг его существования после смерти. Лишь временно он отступал на период шахматной партии, но с каждым проигрышем накатывался на него снова.

За тысячи лет Тень ни разу не смог ни выиграть у Ободранного, ни наесться.

Он ненавидел Ободранного за это. За свой голод, за проигрыши в игре и за обидные слова, которыми Ободранный награждал его, Тень, когда тот начинал жаловаться. Ненавидел за то, что Ободранный не говорит ему настоящего имени, делая вид, будто бы забыл его.

Ненавидел за то, что именно Ободранный стал Библиотекарем. При жизни Пилат Изуба был трусливым предателем, воевавшим на стороне врагов. Тень убил его. И что получил взамен?