Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 февраля 1943 г. была изменена система специальных званий в НКВД: упразднено звание старшего майора ГБ, появились новые — подполковник ГБ, полковник ГБ, комиссар ГБ. В связи с этим всем имевшим звания майора ГБ и старшего майора ГБ приказами по НКВД в персональном порядке были присвоены новые звания. Как правило, майоры ГБ стали полковниками ГБ, а старшие майоры ГБ — комиссарами ГБ и частично комиссарами ГБ 3-го ранга. Начиная с капитанов ГБ и ниже приказом НКВД № 102 от 11 февраля 1943 г. была предусмотрена следующая схема перехода на новые звания: всем капитанам ГБ было присвоено звание подполковников ГБ, старшим лейтенантам ГБ — майоров ГБ, лейтенантам ГБ — капитанов ГБ, младшим лейтенантам ГБ — старших лейтенантов ГБ, тем сержантам ГБ, кому звание было присвоено до 1 января 1942 г., — лейтенанта ГБ, тем, кому звание было присвоено позже, — младшего лейтенанта ГБ.
Звание/Знаки различия на петлицах в июле 1937 г. — феврале 1943 г.
генеральный комиссар ГБ — большая золоченая вышитая звезда
комиссар ГБ 1-го ранга — четыре ромба и над ними звезда цвета золота
комиссар ГБ 2-го ранга — четыре ромба
комиссар ГБ 3-го ранга — три ромба
старший майор ГБ — два ромба
майор ГБ — один ромб
капитан ГБ — три прямоугольника
старший лейтенант ГБ — два прямоугольника
лейтенант ГБ — один прямоугольник
младший лейтенант ГБ — три квадрата
сержант ГБ — два квадрата
Разделение НКВД 14 апреля 1943 г. на два наркомата — НКВД и НКГБ — никак не повлияло на систему специальных званий сотрудников. И ушедшие в НКГБ, и оставшиеся в системе НКВД сохранили свои звания. Таким образом, получилось, что работники Наркомата внутренних дел имели персональные звания Госбезопасности (полковник ГБ, комиссар ГБ и т. п.). Лишь в июле 1945 г. сотрудники НКВД и НКГБ были переведены на армейские воинские звания. При этом, как правило, комиссарам ГБ были присвоены в персональном порядке звания генерал-майоров, комиссарам ГБ 3-го ранга — генерал-лейтенантов, комиссарам ГБ 2-го ранга — генерал-полковников. Комиссар ГБ 1-го ранга В. Н. Меркулов стал генералом армии, а генеральный комиссар ГБ Л. П. Берия получил звание Маршала Советского Союза. Офицерские звания в НКВД и НКГБ остались прежними, исчезло только окончание «ГБ».
Особо следует остановиться на истории форменной одежды и знаков различия в системе ГУЛАГа НКВД. Для сотрудников исправительно-трудовых лагерей персональные звания были введены только в феврале 1943 г. В 1930–1936 гг. работники ГУЛАГа, как и остальные сотрудники ОГПУ-НКВД, имели знаки различия, соответствовавшие определенным должностям. Приказ НКВД от 25 июня 1936 г. установил следующую форму одежды сотрудникам ГУЛАГа и его местных аппаратов: черная фуражка с темно-синим околышем, черная зимняя шапка-финка меховая с верхом из шерстяной ткани; темно-синие рубашка и бриджи; черная шинель-реглан; петлицы василькового цвета с красным кантом и продольным жгутом (золотым, серебряным или красным в зависимости от должности). Форма личного состава тюрем отличалась тем, что вместо рубашки полагалась тужурка — темно-синяя, закрытая, однобортная, в талию, со стоячим воротником, а к ней — темно-синие брюки навыпуск. Знаки различия на петлицах в зависимости от штатной группы, к которой относилась та или иная должность, представлены в таблице.
Штатная группа/Знаки различия/Должности
1-я/в соответствии с персональным званием/начальник ГУЛАГа
2-я/в соответствии с персональным званием/заместитель начальника ГУЛАГа
3-я/две золотые звезды/помощник начальника ГУЛАГа; начальники управлений лагерей (Дмитровского, Байкало-Амурского, Волжского, Беломоро-Балтийского и Ухтинско-Печорского ИТЛ); начальники управлений мест заключения НКВД УССР; начальники управлений лагерей, мест заключения и трудовых поселений УНКВД по Дальневосточному краю; начальники строительств НКВД
4-я/одна золотая звезда/начальники отделов ГУЛАГа; главные инженеры управлений лагерей и их заместители; начальники Управления мест заключения УНКВД; начальники управлений лагерей; начальники управлений лагерей, мест заключения и трудовых поселений УНКВД; заместители и помощники начальников 3-й группы