– Не спорь,– прошептал ей на ухо стажер.– Вот отъедем подальше, я с ним по-свойски разберусь, а пока молчи… Толкаем уже! – крикнул он оленю.– Толкаем!

Сохатый поднялся и неспешно потрусил по хрустящему снегу. Сзади пыхтела команда Кэтран, усердно толкавшая перед собой сани.

Первые сто метров прошли легко. Вторую сотню – не очень. После третьей ликвидаторы были в мыле: и сани вроде не тяжелые, и скользят легко, но когда твоя голова, гм… ниже определенного места… Короче, они обрадовались, когда проводник дал команду:

– Тпр-р-р-у-у-у!!! Обеденный перерыв… Ну-ка, пучок подушистее подайте…

– Вот гад! – процедила Кэтран.

Ликвидаторы разогнулись. Перед глазами плыли разноцветные круги.

– Ланс,– прошептал Денис,– обслужи: старость надо уважать… И сразу в сани. Кэт тоже усади. Сейчас я ему устрою веселую жизнь!

Стажер рысцой кинулся обратно в стойбище – благо, ушли не далеко. Кэтран с ревнивой тревогой наблюдала за его бобровой шубой, мелькавшей между чумов. К ее облегчению, надолго он не задерживался нигде. Вскоре стажер, похоже, нашел кого искал: он обменялся парой слов с выглянувшим из чума полуголым мужчиной и вернулся обратно.

– Сейчас начнется,– сообщил он, прыгая в сани.

Со стороны стойбища послышался тоскливый вой. Там замелькали серые тени…

– Волки!!! – завопил Денис, заваливая друзей в сани ничком.– Держитесь крепче и орите громче…– шепнул он.– Волки!!!

– Волки!!! – подхватили Ланс и Кэтран.

Проводник повернул голову, посмотрел на несущуюся к нему стаю, торопливо сплюнул недожеванный пучок сена, встал на дыбы, заржал по-лошадиному и рванул вперед, чуть не порвав постромки!.. В ушах ликвидаторов засвистел ветер. Нарты неслись, подпрыгивая на ухабах, с такой скоростью, что погоня быстро отстала. Стажер, правда, подозревал, что оборотням просто не терпелось вернуться туда, откуда их выдернул суровый вожак… Но дело свое они сделали…

– Волки!!! Только финки от них отобьются!!! – давил он на мозги проводнику.– Только там спасение!!!

– Волки!!! – соглашались с ним друзья.– Спасайся кто может! К финнам!!!

Старания не пропали даром. Патриарх оленьего племени вспомнил молодость и еще засветло доставил их к месту.

– Волки!!! – надрывались ликвидаторы, вольготно развалившись в санях, которые давно никуда не катились.– Финны!!! Спасайтесь!!!

– Ну вы и гады! – мрачно сказал проводник.– А если бы меня инфаркт хватил? Кондрашка тяпнула?

Олень подцепил рогами полозья нарт. Ликвидаторы кубарем покатились с саней и ткнулись носами в трубу, торчавшую из снега. Из нее густыми клубами валил дым.

– Получайте свою финку! – Олень стукнул по трубе копытом.– Больше я вам не помощник.