Он стряхнул с себя упряжь и скрылся в наступавшей темноте. Ликвидаторам сделалось стыдно.

– Слышь, э!

– Мы больше не будем!

– Кончай дуться, лось! Ну погорячились…

– Какой он тебе лось? – ткнула в бок стажера Кэтран.– Олень…

Все было напрасно. Ликвидаторы остались одни.

– Ладно,– вздохнул Дэн,– предпоследний этап… Сейчас у старушки погреемся. Получим напутственное слово – и на штурм Зимнего… Он совсем рядом.

– Где? – жадно спросила Кэтран.

– Где-то там…– Стажер кивнул головой на север…

В небе разгорались первые звезды. С легким хлопком развернулся световой веер.

– Как красиво! – восхищенно прошептала принцесса.

– Северное сияние.

– Ну что, лезем? – нетерпеливо приплясывал около трубы озябший Ланс.

– Лезем,– нехотя согласилась Кэтран.

Его Величество зажал нос и нырнул в клубы дыма…

Ну и жара встретила его внутри! Пока ликвидатор чихал и кашлял, яростно растирая слезившиеся глаза, нежные женские ручки шустро стащили с него шубу, рукавицы, валенки, и к тому времени, когда из дымохода выкатились чихавшие Дэн и Кэтран, Ланс был практически голый.

– Теперь видишь, кого на горбу таскаю? – раздался совсем рядом ядовитый голос оленя.– Культурные люди обычно в дверь постучатся, разрешения спросют, ножки у порога вытрут. А эти – через дымоход!.. Ты за ними смотри– как бы чего не сперли…

Ликвидаторы его не видели. Они, как и Ланс, терли запорошенные пеплом глаза.

– Все-таки ты животное…– пропыхтела Кэтран.

– Гнида! – согласился с ней Ланс.