замечательный талант знать, чего он хочет в данный момент, и как изменить свою позицию и найти примирение с оппонентами, когда он перенапрягается.... Но он явно не любит заключать окончательные долгосрочные сделки, возможно, отчасти из-за своего темперамента, но в большей степени потому, что египетская революция, как и другие арабские революции, все еще пытается четко осознать свои цели.
В середине 1950-х годов Насер продолжал заниматься тем, что Садат считал изначальной сутью революции: защитой национальных прерогатив Египта. В октябре 1954 года он заключил новое соглашение с Великобританией, которое должно было официально заменить аннулированный англо-египетский договор 1936 года: Британские солдаты должны были уйти в течение двух лет, избавив землю Египта от иностранных войск впервые с момента оккупации в 1882 году. В начале своей деятельности Насер поддерживал открытые каналы связи как с Соединенными Штатами, так и с Советским Союзом. К моменту Бандунгской конференции 1955 года он стал иконой Движения неприсоединения.
Насер знал, что для защиты суверенитета Египта ему необходимо укрепить его экономическую самодостаточность. В этом духе он приступил к строительству Асуанской плотины, фирменного проекта, который после завершения должен был контролировать течение Нила, уменьшая наводнения, увеличивая пахотные земли и производя гидроэлектроэнергию. В декабре 1955 года Соединенные Штаты, Великобритания и Всемирный банк согласились финансировать строительство плотины.
Однако вскоре стало ясно, что Египет не сможет выплатить кредит. Частные инвестиции и развитие после революции шли медленно. Обиды Насера на Запад - антиамериканская пропаганда, поддержка антизападных сил в Конго, Ливии и Алжире, оружейная сделка с Чехословакией, признание Китайской Народной Республики - заставили США и Великобританию поверить, что он уже на стороне СССР. Вашингтон прекратил финансирование Асуанской плотины 19 июля 1956 года. Вскоре после этого Великобритания и Всемирный банк отменили свои обязательства.
Еще более усугубляя проблему, Соединенные Штаты публично объявили причиной отказа экономическую несостоятельность Египта. Никому не нравится, когда банк отказывает в кредите", - так прокомментировал ситуацию президент Всемирного банка Юджин Блэк, добавив, что "люди особенно расстраиваются, когда на следующий день читают в газете, что им отказали, потому что их кредит не подходит". Для Насера и Садата проблема выходила за рамки кредитоспособности. Египетские лидеры видели, что западные державы используют долг, чтобы унизить и одурачить Египет - точно так же, как они сделали это семьдесят лет назад, когда оккупировали страну.
Через несколько дней Насер нанес ответный удар. Компания Суэцкого канала, принадлежавшая в основном французским и британским акционерам, управляла каналом с конца XIX века. 26 июля 1956 года Насер объявил о национализации компании и вместо нее создал государственное Управление Суэцкого канала. Египет, а не колонизаторы Египта, должен был пожинать плоды прибыльных пошлин на канале, самом быстром и наиболее проходимом морском пути из Европы в Азию. Эти новые доходы, утверждал Насер, позволят финансировать строительство Асуанской плотины.
Национализация канала стала вызовом всей позиции Великобритании на Ближнем Востоке. В августе 1956 года премьер-министр Великобритании Энтони Иден написал президенту Эйзенхауэру: "Устранение Насера и установление в Египте режима, менее враждебного Западу, должно ... занимать важное место среди наших целей". Иден был убежден, что Насер был новым "Муссолини", амбиции которого ставили само существование Великобритании "под удар".
В октябре того года, после тайного сговора, Великобритания, Франция и Израиль вторглись в Египет, чтобы вернуть канал. Американское дипломатическое вмешательство привело к тому, что Генеральная Ассамблея ООН проголосовала против Британии и Франции - формальных союзников Америки. На фунт стерлингов был наложен арест, и Соединенные Штаты заблокировали поддержку валюты со стороны МВФ. Брошенный главным союзником Великобритании, с ослабленным здоровьем и униженный, Иден прекратил проект и ушел в отставку в январе 1957 года.
Спасение Америкой не изменило враждебного отношения Насера к Западу. Напротив, он воспользовался случаем, чтобы поднять ставки. После окончания конфликта он продолжал держать канал закрытым еще пять месяцев, нарушая поставки в Европу из Азии и подрывая экономику Великобритании, Франции и других европейских стран.
Закрытие канала стало проблемой и для израильтян; они понесли прямые военные потери во время вторжения и теперь столкнулись с приостановкой американской помощи, перебоями в поставках нефти и запретом на вход их судов в канал. Под давлением Эйзенхауэра и угрозой американских санкций Израиль вывел войска с Синая, создав у некоторых египтян впечатление, что Вашингтон может диктовать политику Израиля. В то же время серия карательных мер правительства Насера внутри страны привела к массовой экспроприации и принудительному исходу примерно трех четвертей из 60 000 евреев Египта.
Хотя закрытие канала повысило известность Насера и помогло вывести Египет на международную арену, это была своего рода пиррова победа. После Суэцкого кризиса Франция, Великобритания и США заблокировали активы египетского правительства, хранящиеся в их странах. Поврежденный в результате вторжения, канал требовал дорогостоящего ремонта, а тем временем не приносил дохода своим новым египетским операторам. Туризм упал, предприятия ушли - раны стали еще более болезненными после того, как Насер в ноябре секвестрировал Англо-египетскую нефтяную компанию, несколько банков и страховых компаний, а также другие предприятия, принадлежащие европейцам. Иностранный капитал бежал из Египта.
Советский Союз воспользовался этим случаем, чтобы создать новую международную систему, укрепляющую отчуждение Египта от Запада. В течение следующих восьми лет советский премьер Никита Хрущев обещал предоставить крупные кредиты на выгодных условиях: 325 миллионов долларов на строительство Асуанской плотины, а затем около 175 миллионов долларов на другие промышленные проекты. Советская помощь, военная техника и военные советники десятками тысяч хлынули в Египет.
В арабском мире национализация Насером компании Суэцкого канала и защита от европейских и израильских военных операций сделали его героем. Он наслаждался своей ролью лидера и культивировал ее лозунгами арабской солидарности. Но как только он стал коронованным лидером арабов, арабы захотели, чтобы он руководил ими. Для Египта, зависящего в плане продовольствия от иностранной помощи США, а в плане вооружений - от Советского Союза, взвалить на себя чужое бремя было нежелательным и невыполнимым проектом.
Однако, когда Сирия обратилась к Египту с просьбой о союзе, Насер не мог отказать. Поступить так означало бы показать границы его приверженности арабскому миру. Так родилась Объединенная Арабская Республика (ОАР), злополучный эксперимент арабского единства, который продлился всего три года, с 1958 по 1961 год. Растущие панарабские устремления заставили Насера вовлечь Египет в гражданскую войну в Йемене, истощающий, непродуктивный конфликт, который позже окрестили "египетским Вьетнамом". Египетские войска были полностью выведены из Йемена только в 1971 году.
Уже перенасытив Египет внешними обязательствами, Насер в 1967 году решил бросить вызов Израилю. На основе советской информации - которая оказалась фальшивой - о том, что Израиль собирается напасть на Сирию, Насер закрыл Тиранский пролив и двинул свою армию на Синайский полуостров, который после Суэцкого кризиса был фактически демилитаризован. В результате войны израильские ВВС уничтожили египетскую авиацию, а израильские войска заняли Западный берег реки Иордан, сектор Газа, Голанские высоты, Восточный Иерусалим и весь Синайский полуостров. Шестидневная война, развязанная в июне 1967 года на стороне арабских стран объединенными силами Египта, Сирии и Иордании, которым в некоторых районах помогали суданские контингенты, а в других - палестинские партизаны, закончилась тем, что Израиль увеличил свою территорию более чем в три раза, разместил свои войска на Суэцком канале и оставил своих арабских соседей униженными.
Насер был настолько смущен поражением, что 9 июня сложил с себя полномочия президента. Призванный к власти народными демонстрациями, он попытался восстановить свой престиж, начав войну на истощение против Израиля. Но вместо того, чтобы вернуть Египту былую славу, война в Йемене, Шестидневная война и война на истощение (которая продолжалась до 1970 года) имели совокупный эффект истощения ресурсов Египта и дальнейшего усиления его зависимости от Советского Союза.
В 1967 и 1968 годах экономика Египта сократилась. Внутреннее развитие отставало. Производительность труда оставалась низкой. Второе закрытие Суэцкого канала, которое продолжалось восемь лет, лишило Египет тех самых доходов, которые послужили причиной национализации канала. Кроме того, программа индустриализации Насера превратила пахотные земли в производственные площади, в результате чего Египет стал зависеть от импорта зерна.
Советский Союз, финансировавший самые грандиозные внутренние проекты Насера, вскоре оказался скорее наемником, чем союзником. Падение Хрущева в 1964 году привело к новому, непримиримому подходу при Леониде Брежневе, Алексее Косыгине и Николае Подгорном. Уже к 1966 году экономическая помощь иссякала - как и советская готовность к сотрудничеству. Советские лидеры начали выступать за политику жесткой экономии в Египте; в мае 1966 года Косыгин отклонил просьбу Каира отложить выплату долга. Советский Союз сохранил бы свое влияние как поставщик оружия и время от времени финансист, но перестал быть великодержавным благодетелем Египта.
В июне 1967 года египетский лидер разорвал отношения с Соединенными Штатами из-за их военной помощи Израилю. К 1970 году Советский Союз перестал отвечать на призывы Насера о помощи, займах и списании долгов. Стремясь к панарабизму, Насер привел к изоляции Египта.