— Наш путь, вплоть до маяка, если не ошибаюсь. За ними всё те же красные горы, они тянутся цепью, вдоль горизонта.

— Значит ждать гостей надо со стороны долины, или с побережья. Что ж, доживём до ночи, посмотрим. Кстати, даю всем информацию для размышления. Как крылатые твари вышли точно на наш лагерь. Про костры даже не говорите, копайте глубже. Ночью обсудим, а сейчас продолжаем наблюдение.

До самой ночи мы так и не увидели противника. Ни малых разведотрядов, ни больших групп. Несколько раз удалось засечь звериные стаи, идущие на водопой и обратно. Дважды кто-то спугивал с насиженных мест крупные стаи птиц. И всё, больше никакого движения. Так что мы, осмелев, даже послали отряд на охоту.

Вообще у меня имелись большие планы на ночь. Отсюда — сверху, реально засечь костёр, причём издали. Увы, огня мы тоже не увидели. Зато вовремя заметили стаю тварей, держащую курс прямо на нас. А ведь в этот раз наше местоположение ничто не могло выдать.

— Сколько крылатых пожаловало? — спросил я у Громыхало, когда мы уже точно знали — к нам летят заражённые Эмао звери.

— Тридцать, может чуть больше. — ответил даггарец, внимательно изучив стаю. — Слишком далеко, чтобы точно посчитать.

— Что-то их маловато. — проворчал Вадим.

— Думаю, что в следующий раз ещё меньше будет. — ответил я. — Если вообще прилетят. Сдаётся мне, тварей у Эмао было ограниченное количество, и сейчас мы видим последнюю партию. Ну что, готовы пострелять по движущимся мишеням?

— Надо бы уйти под кроны деревьев, а то эти штурмовики поджарят нас, как синих мутов. — предложил Вадим.

— Далеко идти, можем не успеть. — ответил Михаил.

— Здесь встретим. — решил я. — Убойная дальность энергетического ружья около сотни метров, так что мы по три-четыре раза успеем выстрелить. Да и плазма, которой они плюются, не может повредить наши доспехи. Так что ждём.

Километрах в двух от нас стая разделилась. Шесть тварей резко свернули вправо, взяв курс в центр долины, а двадцать семь особей продолжили приближаться.

— Так, парни, у меня имеется желание поймать одну из тварей живьём. — поделился я внезапно возникшей идеей. — Сразу говорю — не усердствуйте. Получится подранить так, что тварь не сдохнет, но станет неопасна — хорошо. Нет — и хрен с ней, с этой идеей. Драк, чёрная твоя морда, просыпайся уже! У нас охота намечается, на рябчиков.

— Трах тебе в док! — прорычал питомец. — Жрать хочу!

— Позже покушаешь. Давай-ка приготовься изображать жертву. Сможешь?

«Хорошая игра» — ответил питомец уже мыслеречью. — «Двух, может трёх зверей на себя возьму. Эти мутанты слишком медлительны»

Не мы первыми подверглись нападению. Та шестёрка тварей, что отделилась от основной группы и за которыми мы продолжали следить, нанесла удар плазменными плевками куда-то в лес. Надо же, мы несколько часов не сводили с долины глаз, но так и не увидели ничего подозрительного, а эти крылатые бестии в ночное время навелись, словно по инфракрасному лучу.

— Мутаген! — опередив мои мысли, произнёс Вадим. — Твари наводятся на мутаген. Скорее всего на любой, кроме золотого.

— Сука эта Эмао. — зло произнёс один из бойцов, потерявший в прошлой ночной битве питомца.

— Приготовились! — приказал я, вскидывая ружье́ к плечу. Ну, твари, сейчас мы вам покажем, кто здесь дичь, а кто охотник. — Громыхало, дай отсчёт!