- Есть ещё один труп. Это убийство произошло пять дней назад, но сотрудники местного управления полиции только сейчас ввели данные в систему и заметили, что оно совпадает с нашими делами. Похоже, это могло бы быть его первым убийством.

Зои вскочила с места, направляясь к карте, висящей на стене.

- Где?

Сейчас был только один вопрос, ответ на который имел значение. Личность жертвы не играла роли. Способ убийства был очевиден – удушение острой проволокой - иначе они бы не соотнесли этот случай с их расследованием. Причина становилась всё яснее с выявлением каждых новых подробностей их дел.

Раскрыть все тайны мог помочь ответ на вопрос: «Где?».

Шелли подбежала к факсимильному аппарату, выхватив из него первый вышедший лист бумаги. Она бегло просмотрела страницу, выкрикнув название города, как только нашла упоминание о нём.

Зои разглядывала карту, уделяя внимание населённым пунктам, расположенным вдоль прямой линии, с некоторым разбросом до возможной дуги, образующей лёгких изгиб, потому что теперь знала, что такое было возможно. Где находится этот город? Она снова и снова просматривала названия городов, но никак не могла найти его.

Она отошла назад, показывая на листок бумаги и забирая его из рук Шелли, чтобы посмотреть самой. Название места было правильным. Тогда почему оно не находилось там, где должно было бы находиться?

Зои подняла глаза и случайно взглянула на другую часть карты, когда пыталась сориентироваться, и тут она наткнулась на название этого города. Вот здесь. Но совершенно в другом месте, чем она того ожидала. Этот населённый пункт находился далеко в стороне, намного выше последней кнопки. Зои поставила на карте новую метку, а затем снова отошла и посмотрела со стороны.

И, о, какой глупой она почувствовала себя в этот момент: теперь, когда в её распоряжении были все подсказки.

То, что она сначала приняла за прямую линию с небольшими отклонениями по сторонам, а затем за дугу, на самом деле не являлось ни тем, ни другим. Повороты были слишком крутыми, чтобы образовывать кривую линию. На самом деле это была фигура, которую он ещё не закончил.

Но, опять же, это точно не был круг. Если бы координаты мест преступлений были объединены в замкнутую окружность, она была бы слишком сжатой и не имела бы чёткого центра – получилась бы странная бесформенная фигура. Для убийцы схема была превыше всего, и он просто не мог допустить такую ошибку. Нет, это точно не был круг.

Это была спираль – точнее, это станет спиралью, как только он закончит.

Немного сплюснутая, немного растянутая, но именно спираль.

Как так получилось, что она так долго не замечала этого? Руби осталась бы в живых, если бы Зои догадалась, что следующая точка будет на этом шоссе. Они могли бы подключить патрульные машины, собак и вертолёты. Они могли поймать его, несмотря на то, что его спираль была слишком неровной по сравнению с действительно слаженной формой, и она могла бы более точно провести свои вычисления.

Но совпадало ли это с её прежними выводами? Если всё его внимание было сконцентрировано на схеме, позволил бы он допустить, чтобы она была столь несовершенной? Это не давало покоя Зои.

Личности жертв не представляли никакого значения, для него так было изначально. Их убийца просто выбирал для своих целей кого-нибудь наугад и превращал людей в кнопки на карте. Если сами люди не были для него важны, и убийца так рассердился на свою последнюю жертву за то, что та убежала, тогда…

Зои вытащила кнопку, которая помечала место в лесу, где нашли тело Руби, и передвинула её обратно на начало подъездной дороги. На то место, где убийца напал на девушку.

- Шелли, жертва, о которой нам только что сообщили, была найдена мёртвой в том месте, где произошло нападение? – спросила она с нетерпением в голосе.

Шелли, нахмурившись, пролистала остальные страницы, которые всё ещё продолжал печатать факсимильный аппарат.