Олманиэль тут же напрягся, машинально положил руку на эфес оружия.

- Тебе повезло, старуха, что мне нужна твоя помощь, - процедил он сквозь зубы. - А то осталась бы ты без головы!

- Помощь? - хмыкнула в ответ ведунья. - За помощью пришел. С оружием. С угрозами. Ворвался в мой дом без позволения. Кто ж так просит помощи?

- Тот, кто в отчаянии, - заявил принц.

- От как оно! - сипло захихикала хозяйка пещеры. - Какой же помощи ты от меня, старой ведуньи, ждешь?

- Как от старой ведуньи толку мне от тебя не будет, - дерзко бросил Олманиэль. - Мне нужна ходящая!

Несколько секунд в пещере царила тишина, нарушаемая только треском дров в очаге, а потом старуха расхохоталась в голос. Громко, пронзительно, так, что нити, свисавшие с потолка заколыхались, загремели подвешенными костями.

- И зачем же ты пришел ко мне, если у тебя ходящая всегда за спиной? - резко оборвав хохот, выдала ведунья.

Кот соскочил с ее колен, вздыбился, зашипел, блеснув на меня зелеными глазами. А я вся обмерла, искренне не понимая, что эта чокнутая имеет ввиду.

Глава 40

Олманиэль повернулся ко мне, его взгляд заметался, будто принц рассчитывал увидеть кого-то еще. Но, само собой, тут никого постороннего не оказалось.

- Что ты имеешь ввиду? - снова обернувшись к ведунье, спросил принц.

- Ой, да не строй из себя безголового! Все ты понял! - отмахнулась старуха, потянувшись к своему коту и успокоительно поглаживая того по выгнутой дугой спине. - Вон она стоит, твоя ходящая, глазами лупает, будто и не знает, о чем я.

Новый взгляд принца, обращенный на меня, заставил стушеваться, почувствовать себя неловко: такой он был пронзительный, требовательный и вместе с тем удивленный.

- Я и правда не понимаю, к чему она клонит! - чувствуя полную растерянность, неловкость, будучи сбитой с толку настолько, что даже дышать стало трудно, прошептала я.

- Как старую женщину дергать - это они понимают, - ворчливо пробурчала ведунья, притягивая к себе кота и укладывая успокоившуюся животину снова на колени. - А как подумать, извилинками пошевелить, так сразу: “не знаю, не понимаю!”

Я нервно сглотнула. Мысли заметались, запрыгали с одного события к другому. Во-первых, я действительно оказалась в этом мире, переместившись из другого. Это несомненно аргумент за то, что старушенция может быть права. Но больше же никакой подобной магии во мне никогда не проявлялось. Ведь так? Или…

Мысли сами собой унеслись к ледяным пещерам. Как я нашла там путь к спасению? Как смогла дотащить бесчувственного, почти насмерть замерзшего Олманиэля?

Почти насмерть… А почти ли?

Тревога набатным колоколом загудела в голове, во рту пересохло, миллион вопросов сам собой пчелиным роем зажужжал внутри. Почему лесная знахарка выбрала меня? Что за ритуал заставила провести у своей могилы? О каких моих силах умолчала? И кот… Рыжий кошак, из-за которого я оказалась здесь! Вон, у этой ведуньи на руках тоже сидит усатый мурлыка! А мой является неведомо как, неведомо откуда, да еще и чаще всего в самый неожиданный, но переломный момент. Как он тогда в морду варга вцепился! Кот ли он вообще?