Стоит мне переступить порог гримерной, как на меня устремляются десятки пар глаз. Сглатываю ком в горле.

Окидываю взглядом помещение. Визажисты размахивают кистями, как волшебными палочками. Стилисты колдуют над прическами и подбирают аксессуары. Модели снуют в нижнем белье, демонстрируя идеальные параметры. Костюмеры носятся с нитками, булавками и отпаривателями, приводя в порядок наряды.

Здесь же дизайнеры, с которыми мы вместе шили эту коллекцию. Мою коллекцию.

– Алена Ильинична, а… – следом за вежливым обращением меня буквально смывает волной вопросов.

С трудом держусь на ногах. Колени подкашиваются.

Поверить не могу. Команда Валевского теперь… моя? Разве я справлюсь?

Импульсивно делаю шаг назад, но упираюсь спиной в литую грудь. Горячая ладонь ложится на поясницу, аккуратно подталкивая меня обратно в закулисье. А слуха касается приободряющий шепот:

– Я в тебя верю, Рапунцель.

Простая фраза действует на меня как катализатор. Наполняет кровь горячим топливом, заряжает энергией тело и запускает мозг. Как побочный эффект, в сердце пробуждается ревность. Ведь Лев сейчас стоит и пялится на полуголых моделей!

– Не смотри, – резко развернувшись, сдавленно шиплю на него.

– Куда? – синие глаза прищуриваются, взгляд не отрывается от моего лица.

Царев смотрит на меня с такой всепоглощающей нежностью, будто никого вокруг не существует. А я виновато морщу носик. Надеюсь, он не прочитал мои гневные мысли?

– Никуда, – отмахиваюсь. – Все, не отвлекай от работы. Отдохни пока, – все-таки выталкиваю его из гримерки. Я, конечно, доверяю и безумно его люблю, но лишний раз провоцировать и соблазнять не хочу. Я собственница и эгоистка, так что пусть любуется только мной.

– Как скажешь, – ухмыляется Лев, словно догадавшись, в чем истинная причина моего поведения.

Закрываю за ним дверь – и с головой окунаюсь в рабочий процесс. На удивление, бывшие сотрудники Валевского охотно помогают мне и ответственно выполняют каждую просьбу. Вместе нам удается быстро подготовить все необходимое к началу дефиле. Остаются детали.

– Алена Ильинична, – подходит ко мне Арина, одна из дизайнеров, с которой мы успели немного подружиться. Спотыкается о мой недовольный взгляд и, прочистив горло, исправляется: – То есть Алена, – протягивает золотое платье с черными элементами и необычным, неровным подолом. Его я считаю жемчужиной коллекции. – А кто будет открывать показ.

Невесомо, с трепетом и осторожностью касаюсь переливающейся ткани, любовно провожу по ней пальцами – и убираю руку.

– Полина Королева ведь прошла кастинг? – ищу в толпе моделей ту самую, чью личность я когда-то украла вместе с бейджиком. Ту, кому я осталась должна.

– Да, ее позже приняли. Сейчас позову, – срывается с места Арина, но я окликаю ее.

– И еще… Я хочу, чтобы все дизайнеры вышли сегодня на подиум, – говорю уверенно, наблюдая, как ошеломленно округляются ее глаза.