Минка и Брук обменялись быстрым взглядом.

По моим щекам пробежал жар.

"Донован, наверное, не сможет пойти из-за учебы. И это нормально". Я старалась казаться бесстрастной, но какая-то часть меня чувствовала разочарование, понимая, что я не в курсе того, что, очевидно, было важным событием в кампусе.

И я была уверена, что Донован знал об этом.

"Ну, ты всегда можешь пойти с нами", — сказала она. "У меня нет пары, а Минка идет с Леви, так что чем больше, тем веселее".

Предложение застало меня врасплох, но в то же время оно вызвало проблеск возбуждения. Маскарад звучал как интригующее мероприятие, и перспектива посетить его с Брук и Минкой, вдали от сложностей моих отношений с Донованом, была неожиданно привлекательной.

"Я подумаю", — сказала я, стараясь скрыть растущий интерес в своем голосе. "Спасибо за предложение". Я нахмурила брови. "Подожди. Разве ты не идешь со Стивеном Хэнсоном?"

Брук закатила глаза, в ее выражении появился намек на покорность. "Он сейчас играет", — сказала она. И даже если "Кракен" не будет играть в день Маскарада, он все равно не сможет прийти. Но все в порядке, правда. Ничего страшного". Похоже, она пыталась убедить себя в этом не меньше, чем меня. "На самом деле мне не терпится пойти одной".

Ее небрежное отношение к ситуации не вполне скрывало скрытое разочарование, но Брук, похоже, была полна решимости придать этому позитивный оттенок.

По ходу урока я сосредоточился на обучении Минки и Брук базовым навыкам катания, начав с основ. Сначала мы работали над балансом и осанкой — основными элементами хорошего катания.

"Слегка согните колени и держите вес по центру", — наставляла я, демонстрируя стойку. "Главное — найти центр тяжести".

Я легко скользил по льду, показывая им, как сохранять устойчивость даже при увеличении скорости. Минка медленно начала имитировать позу, ее уверенность росла по мере того, как она обретала равновесие. Брук быстро усвоила инструкции, ее движения стали плавными и контролируемыми.

Далее мы перешли к базовой технике катания — основе всех движений на коньках.

"Отталкивайтесь одной ногой и скользите на другой", — объяснила я, подчеркивая важность использования внутренних краев коньков для лучшего контроля.

Я наблюдал за тем, как они тренируются, подбадривая и поправляя их. Шаги Минки были неуверенными, но улучшались, в то время как у Брук они были более естественными и уверенными.

"Помните, речь идет о плавных, непрерывных движениях", — напомнил я им, катаясь рядом.

По мере того как они тренировались, их движения становились все более уверенными, а первоначальная неловкость уступала место более ритмичному течению. Мне было приятно наблюдать за их успехами, а удовлетворение в их глазах отражало мое собственное чувство удовлетворения от обучения.

Когда наш сеанс катания закончился, Брук подошла ко мне с дружелюбной улыбкой. "Вот, возьмите мой номер".

Я достала свой телефон и ввела ее цифры, а затем отправила ей сообщение, чтобы у нее был мой.

"Напиши мне о своих планах на "Маскарад", и мы сможем что-нибудь придумать на ночь", — сказала она. "Будет весело, обещаю". Ее энтузиазм был заразителен, и, несмотря ни на что, идея посетить мероприятие вместе с ней и Минкой стала казаться привлекательным побегом.