— Натунька! — прервал мои воспоминания Ар, — О чем ты так усиленно думаешь?

— Не о чем, а о ком, — возразила в ответ.

Несколько дней назад мой провожатый признался, что за нами следят, и велел не отходить от него ни на шаг. При чем он сказал все это как всегда со своими шуточками-прибауточками, поэтому я сначала ему даже не поверила, просто посчитав предупреждение очередным издевательством. Да, и как иначе, если я теперь и за кустики не могла свободно сходить, вынужденная спрашивать разрешения даже на естественные потребности. Это раздражало! Это напрягало! Это злило! Но все слетело с меня одним махом, как только однажды я заметила краем глаза какую-то тень, мелькнувшую среди деревьев. «Пустяки! — попыталась уговорить сама себя, — Наверняка показалось!» Но уже через пару секунд почувствовала чей-то взгляд, резко развернулась и встретилась с глазами какого-то неизвестного существа, пялившегося на меня из-за деревьев. Хорошо рассмотреть его я не смогла, но это не помешало мне набрать в грудь побольше воздуха и истошно завопить на весь лес. Существо нервно моргнуло раз-другой и исчезло. «Может в обморок от страха упало? Или лопнули барабанные перепонки?» — подумала я, внимательно разглядывая то место, где оно было еще пару секунд назад. Кстати, на мой визг Ар примчался моментально.

— Что?! Где?! Ты цела?! — воскликнул он, ощупывая мою бедненькую тушку своими хваталками.

— Отстань! — не выдержала я, заливаясь смехом от щекотки.

— Натка, я серьезно! — пробурчал демон, — А ты…

Я весело взглянула на него и подумала: «Вот интересно, и почему страх сразу улетучивается, когда Арчик рядом? Ага… Наверное, он его просто боится! Во истину мой защитничек ужасен в своем ехидстве и наглости».

Но смех смехом, а с того времени я стала нет-нет да и замечать какую-то тень, мелькающую то здесь, то там. Ар тоже нервничал, я видела, как он постоянно вглядывался в лесную чащу.

Но все случилось не в лесу, от которого мы обо ожидали подвоха, а на проселочной дороге у небольшой деревеньки Большой Лог. Это название я, наверное, запомню надолго. Не знаю, то ли наблюдатель окончательно потерял страх от нашего бездействия, то ли решил, что настолько крут и легко справится с нами, но именно здесь он и попытался напасть, выскочив вдруг из-за кустов. Меня спасла лишь реакция Ара. Он одним рывком отбросил мою тщедушную тушку в сторону, а затем легко схватил за шею довольно крупное животное, похожее на собаку, только с рыжей шерстью и клыками как у саблезубого тигра. Оно неожиданно неприятно запищало и попыталось вырваться на волю, но демон держал крепко.

Я поднялась с кучи прелых листьев и осторожно приблизилась к ним.

— Что это такое? — спросила у моего защитника, удивленно рассматривая неизвестное животное.

— А это, лисичка моя любопытная, и есть нюхач обыкновенный, именно про него я тебе и рассказывал, — проговорил Ар.

— Это что же он за нами из самого Ризира шел? — спросила у него недоверчиво.

— Скорей всего, да, — подтвердил мои подозрения демон.

А мне от этого тут же как-то нехорошо стало. Мы покрыли за это время приличное расстояние, но нюхач нас выследил. Интересно, а Арабелла уже знает, где искать свою жертву ритуала?

— Бэлка может появиться в любую минуту, — словно читая мои мысли проговорил Ар, — Так что, птичка моя шустрая, времени терять нам никак нельзя! Собирай-ка наши пожитки, да побыстрее! И прокатимся с ветерком! А я пока с этим хитрым зверем разберусь.

— Убъешь?! — и я округлила глаза.

— Ну, зачем же?! — фыркнул Ар, — Приветик для старой перечницы оставлю!

— А она тебя намного старше? — полюбопытствовала тут же.

— На пару лет, — вздохнул демон, — Но я ведь у тебя еще ого-го, не то что эта старушенция?! — и гордо расправил плечи.