— Не знаю, — мрачно ответил Ар. — Если это действительно так, то им досталась участь гораздо ужаснее моей: все же жить в парке под открытым небом гораздо лучше, чем здесь под многокилометровой толщей земли, — добавил он.
Но спуск не мог продолжаться бесконечно, летающий остров ведь тоже имеет свои границы и, по-моему, мы достигли самой нижней из них. Из очередного коридора внезапно повеяло свежим воздухом. Мы с Аром удивленно переглянулись: куда дальше? Проникнув в самую глубь, богов мы так не и не обнаружили. Неужели проводник ошибся и заставил нас только зря блуждать в этих мрачных подземельях?! Но я его недооценила, а за одно с ним и Теулсуне. Зря я думала, что Великий мог так опростоволоситься и не предпринять всех мер, чтобы прошлых богов никто и никогда не смог найти.
Домовенок наконец свернул в один из боковых коридоров, а через пол часа мы наткнулись на дверь.
— Вот там Теулсуне прячет проход в обитель старых богов, — пояснил мохнатик. — Дальше я не смогу провести вас, ход для меня закрыт, но ты — демон, а твоя спутница тоже довольно сильная, думаю, вы сможете преодолеть эту защиту.
Ар вздохнул и молча стал ощупывать поверхность двери, сплошь покрытую какими-то завитушками, узорами, непонятными знаками. Я же в это время порылась в своем холщевом мешке и вытащила оттуда большое красное яблоко.
— Это тебе, — поблагодарила мохнатика за помощь.
Домовенок аккуратно подхватил его лапками, а глазки радостно заблестели. Он молча кивнул и скрылся в тени. «Интересно, и как они перемещаются?» — подумала я.
— Через кратковременные порталы на небольшие расстояния, — внезапно раздалось пояснение Ара.
Ой! Неужели я в слух спросила?
— Дверь открыть возможно, — между тем задумчиво проговорил демон, — но только если ты мне поможешь.
— Чем?! — тут же подскочила к нему, пытаясь рассмотреть нашу неожиданную преграду повнимательней, и тут же предупредила: — Знаков я читать не умею.
— С этим я и сам справлюсь, — хмыкнул демон. — От тебя потребуется лишь энергия, отданная добровольно.
— Готова! — тут же воскликнула, довольная, что могу помочь хоть чем-нибудь. — Только что мне делать? Как ее отдать?
— Клади руки мне на плечи и…
— И будет тебе Натонька счастье, — закончила я.
— Да, Натонька, и будет тебе счастье, — как-то на удивление грустно усмехнулся демон.
Я положила ладони, как он просил, и нежно провела по плечам. Сильный, решительный, мужественный, а еще заботливый, нежный, ехидный — разве не о таком мужчине я всегда мечтала? И даже последняя черта характера мне стала жутко нравиться, придавая нашему общению немного остроты. А затем я увидела, как его пальцы, словно у музыканта по клавишам, пробежались по загогулинкам на двери, что-то нажимая, к чему-то едва прикасаясь, где-то вообще перелетая с узора на узор. И вот поверхность под его руками засветилась ярче, еще ярче, еще и еще, да так, что скоро на нее стало больно смотреть.
— Убирай руки! — внезапно гаркнул мужчина, и я почувствовала, как под ладонями появились твердые пластины, а весь демон как-то сразу увеличился в размерах.
«Трансформация в монстра», — тут же отметила про себя.
Он быстро, одним движением отшвырнул меня назад. Я приземлилась далеко за его спиной и тут же почувствовала жар, идущий от двери. «Если он доходит даже сюда, то что же тогда творится у Ара?!» — подумала при этом, глядя как медленно плавиться преграда на нашем пути.