— Бабуля — просто чудо, — внезапно произнесла Сян, не отрываясь от своих трудов. — Она сделала для тебя очень-очень много. Она дала нам шанс. Шлаки отходят. Не все, пока самые легкорастворимые фракции, но без этого не было бы никакого прогресса.

— А есть прогресс? — осторожно спросил я.

— Сам попробуй. — Сян убрала, руки от моей кожи.

Я попробовал. Я попытался втянуть в себя воздух, воздух Эпицентра, воздух насыщенный ци. Концентрация ци, наверное выше только внутри Основного Потока. У меня должно было получиться. Но не получалось.

— Нет, — обреченно отозвался я. — Ничего.

— Эх, был бы с нами дядюшка Цао…

Мы несколько секунд сидели молча, потом Сян вдруг схватила меня за плечи, заставила посмотреть на себя:

— Чан, не отчаивайся. Мы пройдем этот путь с нуля. У нас все получится. Есть терапия и есть техники работы с дефицитом ци. Просто тебе это было не нужно, ты и так захлебывался от энергии, словно через тебя шел твой собственный Основной Поток. Но все остальные не такие. Мне пришлось пройти путь от нуля до четвертого уровня за пять лет, и понятия не имею, сколько еще до следующего. А ты… ты гений. Или это наследственное. Для тебя чудеса культивации словно песочница, детский сад. Ты как ребенок с ними забавлялся…

— И вовсе не как ребёнок, Сян, — вздохнул я, но продолжать не стал.

— … А теперь пришла пора повзрослеть, — продолжила она. — Ты дошел до своих пределов. И путь дальше лежит через каменистые поля отчаяной пахоты и пустыню разочарований. Но ты взрослый человек. Ты мужественный и отважный. Ты пройдешь этот путь. Мы пройдем его вместе.

— Как врач и пациент? — грустно усмехнулся я.

— Как… — Сян на мгновение запнулась. — Как друзья.

Да вот же блин! Даже сейчас, в такой момент — она не готова ничего признать. Даже сейчас, когда я самой глубокой заднице со времен моего появления здесь.

Но я и вправду взрослый человек, хотя и не похож. С другой стороны — как «друзья» — это куда больше, чем как «врач и пациент». Хотя, конечно, намного хуже, чем «как парень и девушка».

— Конечно, — отозвался я, раскрывая объятия. — Как друзья.

И она обняла меня.

— Мы все преодолеем, — прошептал я ей в шею, вдыхая ее запах.

Да, черт бы все побрал. Захотелось скользнуть губами вдоль шеи и щеки, перехватить объятия как-нибудь поинтереснее, а потом… Но я буду терпелив. И однажды я сломаю этот лед, что стоит между нам. Мы пройдем этот путь вместе.

— Обнимашки! — прокричала Дзянь от дверей. — И без меня⁈

И тут же набросилась на нас, обняв обоих разом и повалив на кровать. Оказывается, какое-то время она уже была в комнате, подкралась и пробралась как ниндзя какой-то. Напугала нас до усрачки.