– Ты что? – Ольга испуганно отшатнулась. – Демид, ты в порядке? У тебя глаза... Слушай, они почти черными стали... Ты себя нормально чувствуешь?

– Нет... Нет... – еле выдавил из себя, стараясь не свалить забор ураганом шепота. – Подожди... Это – как малярия... Это сейчас пройдет...

Глаза закрыл. Да, проходит. Малярия души – непростая штука. Проходит. Но совет – он дан. Значит, не просто так страдаю. Спасибо, друг.

– Демид!..

Но он уже открыл глаза. Обычные серые свои глаза. Обычным стал снова. А может, как всегда, притворился. Кто его знает? Он и сам-то себя не знал.

– Пойдем. Все в порядке.

Ольга не спешила. Понятно. Пшики ему делать. Огневой взвод с баллончиком импортной настойки из перца. Супероружие против суперсобаки.

Пшик.

Демид перемахнул через забор, почти не коснувшись его. Приземлился в лопухи. Боевая стойка – нос по ветру, уши торчком, хвост пером. Победит тот, кто будет больше собакой. Демид будет собакой. Он станет такой сукой, каких белый свет не видывал.

Он видел, слышал, обонял, осязал все. Но зверя, который бросился на него, он не услышал и не увидел. Он просто выкинул руку – как вратарь. Он выбросил руку и поймал на эту руку, как на удочку, пасть зверя.

Зверь вцепился в его запястье тисками челюстей. Он молчал – люди научили его убивать молча. Он рванул руку Демида, едва не вырвав ее из плеча, он уперся в землю лапами, он кинул Демида на землю и оказался на нем.

Пшик – вот как это называется.

Демид вывернул руку – больно, до хруста в суставах. Он ударил зверя коленом. Такие собаки не чувствуют боли, но ребра собаки сломались, и мышцы ее на секунду расслабились. Демид согнул шею собаки и металлическим предплечьем свободной руки нанес ей страшный удар по носу.

Собачий череп треснул. Зверь хлюпнул кровью. Удивленно – ему еще не приходилось умирать. Он разжал челюсти, взметнулся массивной тушей, он попытался взреветь, позвать на помощь людей, что так безжалостно отправили его на погибель, но было поздно. Демид вцепился псу в глотку и превратил ее в кровавый комок.

Зверь убивал молча. И умереть он тоже должен был молча. Чтобы не разбудить раньше времени тех зверей, что ждали в избушке.

Ждали?

А пес уже умер. Обмяк огромным телом. Лежал, вытянув лапы. Огромная башка, огромные челюсти в висящих складках кожи. Бугры каменных мышц под короткой серой шерстью. Демиду еще не приходилось иметь дело с такими страшными собаками. Мастино – вот как называется такая зверюга.

Только Король Крыс. Да, тот был пострашнее. Но Король Крыс не был собакой. Он был КЕМ-ТО.

И Демид совершенно не представлял себе, как убить его.