- Он возле кемпера, мне ничего не говорит, но настаивал, чтобы я разбудил вас.

- Хорошо, пусть заходит, я сейчас буду.

- Да, монсеньор.

Мигель вышел, а он с большим усилием заставил себя сесть на кровать. Вчера закончилась переброска войск в карантинную зону, и в обед первые подразделения должны пересечь Барьер. Наземная фаза операции начиналась. Николо вчера присутствовал на всех совещаниях штаба коалиционных войск, почти на всех, но на самых важных - это точно.

Как только операция началась он получил от Папы разрешение отправиться к войскам. Аналитики Ватикана пришли к выводу, что урона такое решение не нанесет, как, впрочем, и не добавит новых прихожан. Но Николо впервые за долгие годы не интересовало число новых католиков или количество, отринувших Церковь. Он всецело посвятил себя войне.

Кардинал натянул камуфляжную майку, надел полевые штаны, сунул ноги в ботинки. Из кармана висевшей на крючке куртку вытащил коробочку с мятными леденцами и закинул один в рот — зубы он сейчас чистить точно не станет.

Николо с удовольствием отметил тот факт, что организм не так уж сильно протестует против нежданного подъема, хотя странно ожидать сбоев тела, если он регулярно принимает препараты, продлевающие фазу физической и умственной активности. Современные медицинские процедуры позволяли спокойно достигать и столетнего возраста, но акцент в исследованиях сделали не на увеличении продолжительности жизни, а именно на сохранении физической и умственной «молодости», старение в привычном смысле слова теперь начиналось после восьмидесяти-восьмидесяти пяти лет. При условии приема нужных препаратор, конечно, не самых дешевых, но вполне доступных людям среднего достатка.

Николо нисколько не гнушался пользоваться достижениями прогресса, которые улучшали его жизнь и делали сильнее, быстрее, умнее. Главное, что для получения такого результата ему не нужно что-то физически отбирать у другого человека. Церковь спокойно относилась и к частичной киборгизации, хотя не менее настороженно, чем к генетическим изменениям. Развитие не остановить, но в их силах отсекать хищные и извращенные побеги от тела меняющегося человечества.

Он вышел из своей крохотной спальни. В общей комнате, которая служила и кухней и местом для ночлега его охранников, и рабочим кабинетом его ожидал британский полковник Монтгомери. Нагрудный знак полковника говорил о том, что он из службы радиотехнического контроля. Николо сам когда-то служил в подобном подразделении, так что в знаках и нашивках разбирался, однако у британцев эта служба являлась часть армейской контрразведки.

- Монсеньор, прошу извинить за наглое вторжение, но дело срочное.

- Ничего страшного, полковник, - лет на десять младше него, высокий, смуглый, глаза черные, руки лежат на столе. Не дрожат, но вот левая нога немного подрагивает.

- Два часа назад мы перехватили радиопередачу из лагеря добровольцев, адресованную противнику. Нам удалось определить точный источник, сейчас эти люди арестованы.

- Прискорбно, что среди наших солдат оказались предатели, - Николо стало грустно.

- Это прогнозировалось, монсеньор. Не все согласны с нашим делом, так что мы были готовы к такому. И хорошо, что уже сейчас часть сочувствующих раскрылась. Значит, они не смогут навредить в будущем.

- Верно, но....

- Да, монсеньор, сейчас объясню, почему я здесь: среди них оказался католический священник.

- Хм, - Николо поднялся с табурета. Несколько десятков святых отцов изъявили желание сопровождать войска в походе и получили на это Папское благословение. Он приветствовал такое начинание и сейчас гадал, кто же именно оказался замешан в этой истории, так как встречался со всеми лично. Имен не помнил, но все они произвели на него благостное впечатление, - хм, у вас есть его фото?

- Монсеньор, - полковник не очень весело улыбнулся, - у нас есть он сам. Орландо Сандовал, гражданин Мексики.

- Я могу с ним увидеться?

- Я здесь именно для этого. Судя по всему, именно он старший в этой группе, а мы не решились заняться его допросом без вас.