Они заговорили по-китайски. Во время этого диалога Андрейка рассматривал китайцев. Большинство из них были в своей национальной одежде: в маленьких шляпах с отвернутыми кверху полями, синих куртках, синих штанах и узконосых мягких башмаках; некоторые были в халатах, а иные — в европейской одежде. У всех были бритые лбы, а с затылка свисали косы.

Китайцы, в свою очередь, разглядывали, перешептываясь, Андрейку, пытаясь, очевидно, понять, что общего у русского управляющего с удэгейским мальчиком. Толстяка это тоже, как видно, занимало, и он, уставив на Андрейку указательный палец, что-то спросил у Мирослава.

— Эрцзы[44], — коротко ответил тот.

Китаец, улыбаясь, недоверчиво покачал головой. Он что-то еще хотел спросить, но Яновский прервал его решительным движением руки и сам перешел к расспросам. В конце беседы он сказал по-русски:

— Ну вот что, господа родственники! Во ивэй ни дун эвэнь[45]. Есть такая поговорка: самое прекрасное у гостя — это спина. Намек ясен? И еще… Я не против карт вообще: на острове мало развлечений. Но если я узнаю, что вы обыгрываете рабочих, вымогаете у них деньги или заставляете красть золото, я приму самые решительные меры. Прощайте.

Отец и сын направились к выходу. На пороге Андрейка оглянулся, что-то заставило его оглянуться. Он встретился взглядом с толстым китайцем, его широкое и плоское лицо было искажено гримасой такой ненависти, что мальчик внутренне содрогнулся. Спохватившись, толстяк натянул на лицо улыбку, вымученную и лицемерную.

На улице Андрейка спросил:

— Отец, почему ты назвал их родственниками?

— Так они представились. Сказали, что приехали из Маньчжурии в гости к родственникам, которые работают на прииске. Подозрительная компания… Один имена чего стоят: Проигравший свободу, Сын бродяги, Сеющий смерть…

— А толстого, ну, этого, с усами и ногтями, как зовут?

— Ван Ювэй, что означает: имеющий большое будущее.

— О чем он тебя спрашивал, когда на меня показывал?

Мирослав промолчал: он никогда не лгал сыну, а правду говорить не хотелось.

— Я знаю, что он тебе говорил, — тихо сказал Андрейка, глядя себе под ноги. — Он не верит, что я твой сын. — И с горечью закончил: — И никто не верит. Потому что мы совсем не похожи.

— Глупости, — строго сказал Яновский. — Не слушай никого. Ты мой сын.

— А где моя мать?

— Я же тебе говорил: она умерла, когда ты был совсем еще маленьким.

Да, Андрейка совсем не помнил свою мать. Но почему он подумал о ней в ту минуту, когда увидел на лице Ван Ювэя выражение ненависти и презрения?