В предрассветной тьме заброшенное село становилось ещё более жутким. Открытые двери и ставни скрипели под небольшими порывами ветра, а в мрачных улочках появлялись и исчезали маленькие, светящиеся в темноте глаза. Группа медленно двигалась по главной дороге в полной тишине. Проехав мост, они перешли на галоп и вскоре свернули с дороги на узкую тропу, ведущую в горы. Поднявшись по извилистой тропе, группа вышла к массивным деревянным воротам и стенам из серого камня. Ворота тут же открылись. Как только они прошли за стены, к ним подошел человек в белом одеянии ассасинов.

– Господин Таруи ожидает вас, – сказал он и молча вернулся на свой пост.

– До утра не мог подождать? – Начал Ягоро, спрыгнув с коня. – Мы же с дороги!

– Сама не хочу это говорить, но я согласна с Ягоро. – Юки тяжело вздохнула и потянулась в седле, после чего изящно спрыгнула вниз. – Что за срочность такая?

– Пойдем и узнаем, – холодно ответил Лиан, взяв коня за поводья, и пошел по дороге в крепость.

Внутри стен располагался старый город. Деревянные дома уже давно погнили или сгорели и теперь это были только руины. В отличии от домов, древние памятники, статуи, парки, алтари и храмы были как новые. Орден тщательно следил за их целостностью, хотя из ныне живущих никто уже и не знал, кто всё это построил. Единственное, что не уцелело во времени – это пантеон. Он сгорел ещё в первый год обучения Лиана, но теперь на его месте расположили стрельбище и небольшую кузню.

Сама крепость же постоянно менялась и от прежней истории остались лишь высокие башни и толстые стены. В центре внутреннего двора стояла высокая статуя Лакрии. Это была женщина, искусно высеченная из обсидиана с белыми вкраплениями. В правой руке, поднятой вверх, она держала кинжал, устремленный острием в небо, а левая была опущена и держала череп, смотрящий пустыми глазницами прямо на входящего во внутренние ворота. Под её ногами было ещё двенадцать черепов, сложенных в кучу, а глаза её были сделаны из пурпурита – самого дорогого драгоценного камня после алмаза.

Войдя в крепость, они сразу двинулись по прямому коридору в главный зал, двери которого закрыли сразу же, как они вошли. На возвышенности, где раньше располагался трон, стояла чёртова дюжина стариков, а у подножия лестницы – мастер Таруи. Остановившись в нескольких метрах от лестницы, все четверо встали на одно колено и, прижав кулаки к левому плечу, склонили головы.

– Мадс, Юки – вы свободны, – сказал один из старейшин.

Ребята переглянулись и молча вышли.

– Лиан, – сказал Таруи и Лиан поднялся на ноги, сняв капюшон и маску, как того требовали правила, после чего сделал два шага вперед.

– Мы прочитали твой доклад, – сказал один из стариков.

– Тебе поручили уничтожить группу, а не играться с ними! – Добавил ещё один.

– Ложь, – холодно ответил Лиан.

– Что ты сказал?! – Опешил старик. – Да как ты смеешь?

– Заданием было спасти Родрика Хоулта и вернуть его в целости, – всё так же холодно и словно читая по бумаге, говорил Лиан, – а так же полностью уничтожить банду, обосновавшуюся в этих местах. Все двадцать три дезертира и сорок пять человек, примкнувших к ним, уничтожены, Хоулт младший возвращен в Марквот-холл целым и невредимым. Моя задача выполнена.

– Ты должен был уничтожить всех разом, а не разыгрывать спектакль, который обошелся недешево.

– Того требовала ситуация.

– Разрешите доклад, – сказал Таруи и протянул руку за свитком.

– Какая ситуация?! У тебя был четкий приказ, который ты нарушил. Напомнить тебе как карается не подчинение приказу?!