– Лежи, лежи, – женщина взяла его за руку.

Юноша улыбнулся и упрямо качнул головой:

– Я должен идти, должен, как ты не понимаешь, Велимера?

Велимера пришурилась:

– И куда ты пойдешь? Я ж тебе говорила, что делается в городе. Вождя нет, большей части войска – тоже, остальные бунтуют. Ты хочешь, чтоб тебя снова столкнули в омут? Хорошо, я возвращалась с пристани… – молодая женщина передернула плечами. – Ты ткнулся головой прямо в мой челн! Ух и испугалась же я, стылый друг Кассий!

– Надо говорить – «милый друг», – улыбнувшись, поправил Кассий. – Да, если б не ты, я бы давно кормил рыб. Но – в городе заговор! – Он вновь встрепенулся. – Я должен предупредить Илмара, должен!

– Ты еще слишком слаб и вряд ли дойдешь.

– Я должен! Понимаешь, Велимера, я легионер, воин, я давал присягу… Да и вообще, есть такое слово – долг!

– Ты просто хочешь побыстрее покинуть меня, – грустно вздохнула хозяйка.

– Да что ты такое говоришь?! – Кассий все ж таки приподнялся, всплеснул руками. – Ты спасла меня, выходила, а теперь говоришь, что я хочу тебя покинуть? А знаешь, о чем я сейчас подумал?

– О чем?

Юноша неожиданно сконфузился и покраснел:

– Так…

– Ну, говори, говори же?

– Я бы хотел жить с тобой в одном доме, – набравшись смелости, тихо произнес Кассий. – Не здесь, в Нордике… Я бы усыновил твоего сына. И… у нас еще были бы дети… и мы с тобой были – семья.

Велимера вдруг опустила голову, всхлипнула:

– Я бы хотела… Но наши…

– Ты свободная женщина! И я… я люблю тебя! Вот.

Кассий притянул ее к себе, обнял и крепко поцеловал в губы. Прошептал:

– Ты отвезешь меня в Нордику на своем челноке.