- Мелисса, твоя невеста. Ты разве не помнишь?

Я боялась, что он скажет: «не помню». Но он вдруг посмотрел на меня, очень внимательно и взгляд его снова стал осмысленным.

- Кажется, помню… - Ответил он медленно. – Но я был словно в кошмаре. – Он огляделся по сторонам и схватился за голову. – Да я и сейчас в кошмаре.

Я понятия не имела, как не дать ему снова погрузиться в кошмар, но всё-таки попробовала его отвлечь.

- Расскажи мне, что тогда случилось.

Он снова поднял голову, в глазах застыла боль.

- Я расскажу. Хотя бы кому-то я должен сказать об этом. Но ты – первая, кто спросил меня. – И он взглянул на меня так странно и пристально, словно пытался запомнить, рассмотреть, узнать. Я почувствовала вдруг как кровь приливает к щекам и опустила глаза, не выдержав его взгляда. Но рыцарь снова заговорил. – Я был совсем мальчишкой, попрошайкой, которые рыщут по дорогам в поисках пропитания. Не знаю, как сейчас, но раньше рыскали. А после войны их развелось до неприличия много. Тогда, на заре, мир сотрясали страшные войны, но и люди были другими, сильнее, наверное. – Он сделал паузу. На миг лицо потемнело, словно он сейчас был там. Но я терпеливо ждала. Рыцарь сделал над собой усилие и продолжил. – Мой господин подобрал меня несмышлёного мальчонку и обучил всему, сначала сделав меня оруженосцем, а потом и посвятил в рыцари. Он был мне отцом и самым близким другом. Своих настоящих родителей я не помню.

Но как и между всеми людьми, между нами случались ссоры и чем я становился старше, тем всё чаще и чаще. Меня тяготило благодеяние короля. И нашлись нужные люди (о, они всегда находятся), которые нашептали мне, что так и должно быть, что я должен освободиться от гнёта благодеяний. А тут ещё король надумал жениться. И надо же было такому случиться, что я влюбился в его невесту. Ну или кто-то умело управлял моими чувствами. Сейчас я уже не разберусь в этом. Все они давно мертвы и сгнили в своих могилах.

Но мы тогда крупно повздорили. Я обиделся на него, он обиделся на меня. И в порыве гнева я произнёс страшные слова, что мне не нужна его дружба, что она тяготит меня. Слово за слово. Он тоже вспылил. Мы разругались в пух и прах. Я сказал, что даже если он будет умирать, я не вернусь к нему и ушёл из королевского замка.

А потом напился в ближайшем трактире. А утром узнал, что соседняя Астарция объявила войну. И король спешно уехал на войну и прислал мне письмо. Если бы я смирился или он бы был менее резок в своих словах, мы, наверное, помирились бы. Но он приказал мне прибыть на поле боя и занять подобающее по чину место, или он пришлёт за мной стражу. Я приехал, но в груди ещё кипела злость.

И когда один из своих же вельмож, из тех, что нашёптывали мне обиду на короля, поднял кинжал, чтобы вонзить в спину королю, я мог ещё закричать, предупредить, но я не стал. Всего одна секундная мысль, что его не станет – и я буду свободен, и я не остановил поднятой руки предателя.

Король умер мгновенно, так и не успев узнать, что я его предал и не успев простить. А потом явилась она и сказала, что все предатели по праву принадлежат ей. Она забрала тогда несколько человек с поля боя. Но с ними она давно наигралась, превратив в лёд, а меня оставила на мучение.

Рыцарь замолчал. Я тоже молчала потрясённая. Я знала легенду, слышала про предательство, но услышать от того, кто предал, увидеть воочию, это было совсем другое. И я видела, что рыцарь раскаялся. Он до сих пор страдал. И мне было так больно и жалко его, что я безотчётно взяла его за руку и пожала. Пусть я не могу утешить, но он, наверное, и не нуждается в утешении. Да и я видела, что такое настоящее предательство, что такое, когда душа твоя полностью отдана злу и не раскаивается ни капли, взять хотя бы Беатрис. А рыцарь он был не такой. Сама не знаю, почему, я произнесла его имя:

- Майкл…

Он поднял глаза на меня.

- Так меня зовёт она. Не надо. Я не Майкл. Но кто я? Это было так давно, что я забыл своё имя. Да я и не заслуживаю его. Рыцарь предавший себя, клятвопреступник. Для меня нет уже места здесь. - Он вздохнул. – Она возвращает мне память, лишь для того, чтобы помучить. Через пару дней она вернётся, прикажет мне и я снова буду её псом. А ты – её верной служанкой.

Он отвернулся и замолчал. Я сидела, глядя на вечное поле битвы. А в душе росло какое то странное чувство, которому не было названия. А ещё обречённость. Словно ничего не изменить. Но не слушаю ли я сейчас наветы, когда верю, что ничего уже не сделать? Я встрепенулась. Я жива и рыцарь жив, а значит не всё ещё потеряно.

- Как вернуть тебя? Как помочь тебе?

 Глава 8

Он медленно обернулся и посмотрел на меня, внимательно и странно. И снова я почувствовала, что краснею. Так необыкновенно и таким жарким огнём опалил взгляд…