- Да.

- Помоги мне. Я не хочу этого делать.

- Как помочь? 

- Я не знаю. Будь рядом. Не дай мне сделать это. – Я только и успела подумать – как я смогу ему помешать, когда Майкл заговорил, торопливо, проглатывая слова. – Я под властью Царицы, под её вечным проклятьем. Тысячу раз уже я умолял небеса даровать мне прощение, но, видимо, моё время ещё не пришло. Но я не хочу служить проклятьем для людей. Иногда бывает, что её власть ослабевает. Особенно часто, когда я отправляюсь на землю и рядом со мной невеста. Словно Единый даёт мне шанс. Я не знаю, с чем это связано, но когда её нет рядом, я иногда могу сопротивляться. Но не в замке. Там слишком темно. Вечная ночь… - Он закусил губу, а по лицу вдруг прошла словно судорога боли. – Если ты – моя новая невеста, помоги мне. Я не хочу быть её верным псом, я не хочу, чтобы из за меня гибли люди. Помоги моей жертве сбежать.

- Я постараюсь. – Я действительно хотела помочь, но не понимала, чем.

Вдруг рыцарь обернулся и побледнел.

- Она уже рядом. Не дай мне снова стать убийцей.

Я понятия не имела, что надо делать, но жалость к рыцарю, жалость, в которую превратился страх, заставили меня взять его за руку. Рука его была тёплая, как у живого человека. И мне было жалко его совсем как человека.

А дальше всё случилось так быстро, что думать уже было некогда. Я услышала сдавленный крик. Похоже кричал этот мальчишка, потом треск ломающихся кустов и голос Царицы.

- Что-то вы долго. Я вами недовольна. Майк, ты знаешь, что надо делать.

Рыцарь встал. Я обернулась. В нём не осталось ничего от человека, который жаловался мне. Он был собран и серьёзен, минутная слабость прошла, и рыцарь снова был похож на воина. И всё же он оставался человеком. Я видела это.

Он сделал несколько шагов вперёд, когда навстречу нам из кустов вывалился мальчишка. Но увидев нас закричал от ужаса и хотел броситься назад. А сзади уже раздавалось ржание кошмаров и крики девушек Царицы. И тут Рыцарь шагнул вперёд, в мгновенье зажал ему рот и потащил в кусты. Я бросилась следом.

- Несколько минут мы выиграем, - он был сосредоточен и молчалив. Но я видела, как ему тяжело даётся это неподчинение.

- Парень, ты знаешь дорогу через лес, в безопасное место?

Мальчик закивал головой, кажется, сообразив, что убивать его сейчас не будут.

- Тогда беги, не разбирая дороги. Вперёд. Только молча. – И рыцарь отпустил его. Мальчик на мгновенье замешкался, а потом бросился бежать. А мы с рыцарем кинулись в другую сторону. Я всё ещё держала его за руку, боясь отпустить.

Мы бежали по направлению к Царице. И когда Рыцарь увидел её сани, он вдруг остановился.

- Что случилось? Где мой мальчик?

- Я потерял его из виду, - Рыцарь стоял, гордо подняв голову, без обычного «госпожа».

- Потерял, говоришь. – В глазах Царицы плеснулась ярость. – Ты будешь наказан, Майк. А пока вот тебе задаток. – И она протянула руку.