Откинувшись назад, он приподнял моё лицо, и в морщинках вокруг его глаз появилось беспокойство. Такой нежный. Такой заботливый.

— Лина?

Большим пальцем он провёл по моей щеке.

Слабый всхлип вырвался из моей груди.

— Я люблю тебя. Ты заставляешь меня чувствовать… — слово застряло у меня в горле, и я покачала головой. Целой.

Его глаза блеснули ответным чувством.

— Я люблю тебя уже давно. Задолго до того, как я был готов признаться в этом самому себе, — он притянул меня ближе, тепло исходило от его тела. — Я просто не хотел рисковать твоей безопасностью. Но боги, Лина. Ты такой воин. Ты зацепила меня, и я пропал.

Я поцеловала его так крепко, что наши зубы клацнули, но мне было всё равно. Нок дал мне так много. Дом. Семью. Любовь. Быть с ним было именно тем, в чём я нуждалась, хотя сама не понимала этого. И всем, ради чего я готова умереть. Чудесный выдох пронёсся через мои лёгкие, и я провела ногтями по его спине.

— Нок.

Хриплое восклицание вызвало чисто звериное рычание из его горла, и восхитительный жар пронзил меня. Это медленно нарастающее извержение будет моей погибелью, и боги, как же я хотела, чтобы я потеряла контроль над собой. Полностью. Ради него. Мы распались на части вместе, губы сомкнулись, а тела сотряслись.

Некоторое время мы не двигались. Мы растворились друг в друге, вместе дыша. Я не знала, что эта клятва сделает с ним, но я знала, что останусь здесь ради него. Покажу ему, как сильно я его люблю. Если я смогу это обеспечить, если он никогда не забудет о нашей связи, тогда мы бы как-нибудь справимся.

С душераздирающей нежностью Нок поцеловал меня в лоб.

— Я люблю тебя, Лина Эденфрил.

— Я люблю тебя, Нок…

Я позволила фразе перейти в вопрос. Как могло случиться, что я до сих пор не знаю фамилии человека, которого люблю?

Знакомый тревожный огонёк погасил блеск его глаз, но вместо того, чтобы снова притвориться, он сказал:

— Нок Фейрейнер. Пожалуйста, не выставляй напоказ это знание. Мне нравится моя новая жизнь. Не та, что была у меня раньше, — для пущего эффекта он сжал мою задницу. — Мне особенно нравится моя новая компания.

Я закатила глаза.

— Ты не должен держать своё прошлое под замком. Только не со мной. Помнишь? Ты же обещал.

Я даже не могла понять, почему он так беспокоился о том, чтобы поделиться со мной своими секретами. Мои познания о Вильгельйме были весьма скудны, благодаря моему воспитанию в Хайрате. И мои годы в бегах в качестве преступницы не были заполнены днями неторопливого чтения или придворной деятельности. Он мог быть сыном пекаря или предателем короля, и я бы не заметила разницы.