Тронный зал в Вильгейме был пуст, если не считать горстки стражников, стоявших у входа. Направляясь вперёд, я чувствовала тяжесть их смертоносных взглядов, впивающихся мне между лопаток. Бледно-голубая дорожка, окаймлённая золотом, тянулась по всей длине зала, прямо наверх по ступенькам возвышения. Единственный трон был не занят. Золотые листья образовывали блестящую высокую спинку, а гладкое сиденье отражало свет от круглых окон в потолке. Растения в горшках, пышные и яркие, окружали возвышение, придавая трону земную привлекательность. Всё это, в сочетании с высокими мозаичными окнами в задней части здания, делало это место почти волшебным.

Я ненавидела каждый квадратный сантиметр этого места.

Я медленно поднялась по ступенькам и встала перед троном. Проведя пальцами по позолоченным ручкам, я остановилась только тогда, когда позади меня раздались приглушенные шаги. Моё тело напряглось, но я заставила себя расслабиться. Улыбаться. Мне надо было привести мой план в действие. Повернувшись, я столкнулась с человеком, который поможет мне осуществить мои мечты, сознательно или нет.

— Король Варик. Для меня большая честь наконец-то встретиться с вами.

В нём не было ничего примечательного. Каштановые волосы, взъерошенные на висках. Ястребиные черты лица и запавшие глаза. Его борода была смазана маслом и блестела в свете из окон, и хотя я была уверена, что он сделал это, чтобы выглядеть презентабельно, это лишь придало ему сальный вид. Его украшенная драгоценными камнями платиновая корона была тяжёлой и усыпанной бриллиантами. На груди его тёмно-синей туники был вышит серебряный грифон. Мои пальцы чесались оторвать его и поджечь.

Не сейчас. Настало время для игр. Для стратегии.

Мужчина посмотрел на то место, где мои пальцы покоились на его троне. Ну, на данный момент его троне.

— Язмин, не так ли? Корона Совета Заклинателей?

— Всё верно, — я убрала руку и спустилась по ступенькам, где встретила его у основания помоста. — Я рада, что вы согласились встретиться со мной.

Он был прав, что выглядел настороженным. Но я знала, что он не откажет мне. Не сейчас. Не с тем предложением, которое я собиралась ему сделать. У него хватило наглости обойти меня кругом, как будто в поисках оружия, как будто его Стражи ещё не сделали этого, но я позволила ему. Я была любезна. Слаба. Нуждалась в его помощи.

Вот во что ему нужно было поверить.

Сцепив руки вместе, он подошёл и встал передо мной.

— Что я могу для вас сделать? Я уже говорил с вашим посланником в этом месяце.

— Вы больше не будете иметь с ним дела, — я умерила свой гнев и изобразила нежную улыбку. — С этого момента я буду вашим связующим звеном с Заклинателями.

Он повернулся ко мне спиной и поднялся по ступенькам к своему трону, откинулся на него и посмотрел на меня с недоверием.

— Мои Стражи говорят мне, что у вас есть, что предложить мне. И это совершенно отличается от любого предыдущего визита от вашего вида.

То, как он растянул слово «вид», заставило мою кожу покрыться мурашками. Для дела. Для Окнолога. Ради своего народа я вытерплю. Более того, я одержу верх. Даже если это означало какое-то время иметь дело с этим монстром.

— Всё верно. Скажите мне, король Варик, что бы вы сказали, если бы я могла предложить вам способ объединить всю Лендрию, Заклинателей и Вильгеймцев, одновременно подав вам голову Александра Ноксиса Фейрейнера на серебряном блюде?

Король замер на своём троне.

— Тогда я бы сказал, что у вас с моим дорогим другом много общего.