И хотя удар мало что сделал бы Врису, он, безусловно, выбил бы дух из Язмин.

Гейдж послал его вслед за Язмин, и тварь завизжала во всю силу своих лёгких, устремляясь к ней. Она закричала и попыталась защититься, но существо приземлилось ей на грудь и принялось наносить удары направо и налево.

Я снова повернулась к Врису. Воздух был наполнен статической энергией, ожидающей своего воспламенения. Но в тот момент всё, о чём я могла думать, была та мимолетная запинка твари. Это напомнило мне Скорпекса Винна, когда он сражался с нами на песчаных дюнах за пределами Ортега Кей. Выполняя приказ мастера, в которого он не верил.

И вдруг я побежала. Прямо в гущу тумана. Шквал криков вырвался из моих товарищей. Гейдж, Кост, Озиас, Калем. Все они кричали. Я бросилась прямо в шторм, и каждый волосок на моём теле встал дыбом. Даже мои локоны поднялись вверх, когда я остановилась между Лолой и Врисом.

Он уставился на меня сверху вниз. Голубые искры вырвались из его грудной клетки и замерцали в пространстве вокруг нас. Острая боль пронзила мою кожу, как будто я попала в щупальца медузы. Я смогу это вынести. Я сделаю это, чтобы спасти Лолу. Чтобы спасти Вриса.

— Ты не должен этого делать, — мой голос дрогнул.

Мягкое свечение розового дерева пульсировало от моего тела. Пасть Вриса открылась, обнажив ряды зубов. Откуда-то из его горла донеслось гортанное предупреждающее рычание. Вокруг нас замигало больше света, и я поморщилась.

Где-то раздался стон открывающейся двери царства тварей, за которым последовало злобное рычание. Послышался голос Язмин, приказывающий кому-то атаковать, а затем Гейдж закричал своей твари, чтобы та отступила.

Сосредоточься. Протянув руку вперёд, я протянула Врису свою ладонь.

— Ты не должен никому причинять боль. Особенно Лоле.

Я наклонила голову в сторону своей твари. Врис опустил морду, уменьшившись в размерах и обдав мою руку тонкой струей горячего тумана из своего носа. Голубые потоки побежали вниз по пространству вокруг моей руки. Ожидание. Тест. Готовность нанести удар в любой момент.

Вспышка сомнения всплыла в моём мозгу. Я сделала это со Скорпексом. Скорпекс. Тварь класса В. Эта тварь была класса S. С чего я решила, что это сработает? Потому что он колебался? Он мог просто что-то подсчитывать. Укреплять свои силы перед следующим шагом. Я ничего не знала об этой твари или о том, какими ограничениями и талантами она обладает.

Медленно я прикоснулась подбородком к плечу и отыскала взглядом Нока из клубка теней, из которых состояли он и Кост.

— Мне так жаль. Я обещала, что спасу тебя, — прошептала я вслух.

Слёзы покатились по моим щекам. Глаза Нока были дикими и потерянными, и он боролся со своим братом, своим старым другом, без капли узнавания во взгляде. Я никогда больше его не увижу. Я никогда не смогу по-настоящему прожить с ним жизнь, как всегда хотела.

И всё же… Я снова перевела взгляд на Лолу. Вернулась к своей твари. Положив руку ей на грудь, я направила всё, что у меня было, в свой символ. Свет розового дерева вырвался из того места, где её чешуя соприкасалась с моими пальцами, и я услышала, как открылась дверь. Она попыталась присесть на корточки, чтобы стоять рядом со мной до конца, но я не позволю ей умереть за меня. Мои мышцы дрожали, моя воля боролась с её, и она издала низкий стон.

И снова Врис устремил на неё любопытный взгляд. Волна электричества немного отступила.

Измученная усталостью и тонущая в тумане, я изо всех сил пыталась дышать. Но Лола не сдвинулась с места. Одинокая слеза скатилась с моего подбородка в облако окружающего меня тумана. Голубая рябь распространилась наружу, и Врис поднял уши. Лола наклонила голову ко мне и потёрлась носом о мою щёку.

Врис подался вперёд и понюхал Лолу, прямо за её головным убором. Всё моё тело застыло. Если когда-либо и была возможность попытаться разорвать его связь, то только сейчас. Может быть, его тревоги о жизни Лолы будет достаточно. Свет розового дерева вокруг меня засиял с новой силой, и я опустила руку и положила ладонь на морду Вриса. Белые глаза встретились с моими.

— Ты не обязан это делать.