Через некоторое время я вернулась в реальность, вздохнула, нехотя оторвалась от драгоценностей и направилась на выход — пора было показаться слугам, пока они не потеряли меня и не забили тревогу.

Подойдя к стене на выходе, я чуть поколебалась, но все же приложила ладонь к камню. Как и ожидалось, меня выпустили, причем сразу же. И можно было не трепать себе нервы беспочвенными страхами.

Я перешагнула порог, оказалась в холле и отдала приказ замку:

— Отводи глаза каждому, кто попытается исследовать стену. Вход в тайник должен быть доступен только мне.

Покончив с указаниями, я поднялась к себе. И практически сразу же, в коридоре на втором этаже, столкнулась с безмерно взволнованной Дарной.

— Ах, ринья, вот вы где, — всплеснула руками она в своей излишне экспрессивной манере, — а мы вас потеряли! Все уже обыскали!

— Как видишь, я жива и здорова, — устало пожала я плечами. — Что-то случилось?

— Швеи рассказали своим мужьям, что вы ищете мастеровых, в том числе столяров. Те собрались в артель и завтра к вам пожалуют. Работать хотят. В деревне всегда работа нужна.

Я удовлетворенно ухмыльнулась про себя. Чудесная новость. Деревенские мужики позавидовали женам, нашедшим работу в хозяйском замке, и теперь собираются сами подзаработать у щедрой аристократки из столицы. Что ж, я, в принципе, не против. Мне действительно многое нужно здесь поменять. Особенно теперь, когда я обнаружила вход в тайник.

Остаток дня я сидела в своей спальне и думала. Много думала. Размышляла над предстоявшим разговором с отцом, довольно непростым, надо сказать. А заодно спешно решала, какое из успокоительных попить, чтобы сердце так сильно не грохотало при встрече с Витором. Сегодня на прогулке я была готова бездумно броситься в его объятия, еда он появился на горизонте. И только железная выдержка, приобретенная на Земле, удержала меня от такого опрометчивого шага. Но даже сейчас пальцы начинали подрагивать от напряжения, когда я вспоминала встречу на улице.

Нет, с этой истинностью определенно нужно было что-то делать. Она ж мне жить не даст спокойно. Да и при разговоре с отцом тоже надо держать лицо. Хотя бы притворяться спокойной…

В магическую связь между истинными я не верила. Притяжение друг к другу всегда можно объяснить, причем разными способами.

Так ничего конкретно и не придумав, я поужинала и легла спать.

А на следующее утро, сразу после завтрака, служанка сообщила, что ко мне пришли деревенские мужики — работу искать.

В чем была, в темно-сером домашнем платье, полностью закрытом и не особо нарядном, я направилась вниз. Каблучки черных туфель уверенно стучали по ступенькам лестницы.

Если договорюсь о начале работ в ближайшее время, то сегодня-завтра надо будет общаться с отцом на тему своего приданого. Ну и Алексиса приветить или хотя бы постараться. Тоже для общения, конечно.

Мужиков, стоявших в холле, оказалось десять человек. Широкоплечие, крупные, высокие, они смотрел прямо перед собой и не выглядели запуганными. Каждый из них знал цену себе и своим умениям.

— Пройдемте в гостиную, — предложила я после приветствия. — Там все обсудим.

Мужики беспрекословно подчинились. Но, судя по скованным жестам, чувствовали они себя внутри дома неуютно.

Я уселась в кресло. Мужики остались стоять. Часть из них отошла к окну, часть — к двери. Общаться со мной остались два-три человека.