Сколько бы не хвалился и не строил из себя сильнейшего мага Леонард, на самом деле все было ложью. Чужая сила, чужой трон, а он сам — просто мальчик, решивший поиграть вещами взрослых.
И в тот момент, услышав от деда эти слова, Леонард, ко всеобщей неожиданности, просто сдался. Он весь сник, опустил оружие и приказал своим солдатам не сопротивляться.
И, кажется, это был единственный верный поступок за все время его правления. Поступок, сохранивший ему и его семье жизнь.
Многие в тот день были разочарованы решением Января. Пылкое сердце Глеба отчаянно жаждало возмездия и жестокого наказания для Леонарда и его приспешников. Расчётливость Филиппа твердила о необходимости обезопасить корону от обозленных наследников, которые возможно в будущем снова решат захватить трон. А упрямство лорда Ясеня Мартовского никак не позволяло тому сдаться в шаге от победы. За сопротивление его наказали сурово — заковали в кандалы и заперли в подземельях Зимнего дворца, в то время как Леонарда и его семью просто выслали в горы, на крайний север.
Сам Январь объяснил своё решение просто:
— Они ведь просто люди. Слабые существа, по праву рождения получившие контроль над силами природы. Они думают, что властны над ней, но это она диктует им свою волю. Зима неудержима. Ослабь хватку, и она уничтожит все живое, захватит и поработит… Моя вина, что я не держал детей в достаточной строгости, позволяя им идти на поводу у сезонной магии.
Он говорил не только о своих детях. Всех магов он считал детьми, глупыми, неразумными, неготовыми ко взрослой жизни. Конечно, многие из них и полвека ведь не прожили, а уже смеют принимать решения, влияющие на судьбу целой страны и всего народа! Не то что месяцы со своей тысячелетней памятью и мудростью десятков поколений.
Именно поэтому, первым указом Января было найти всех переродившихся месяцев, вернуть им воспоминания при необходимости, помочь пробудить магию и поставить во главе своих Дворов.
Этим вызвались заняться Глеб и Инна, уже наученные опытом пробуждения воспоминаний. А мы с Филиппом, точнее с лордом Филином Июньским, вновь стали законными супругами и правителями Осеннего Двора. Вновь повторили перед свидетелями неизменные слова клятвы:
— И даже смерть не разлучит нас!
Воспоминания о том дне вызвали улыбку. А еще поцелуи любимого человека, пустившие волну приятных мурашек по всему телу, заставивших ноги ослабеть и доверчиво прижаться к телу Филиппа. Хотелось с головой окунуться в это чувство, остаться с мужем наедине в спальне или убежать куда-нибудь в самую гущу леса, где нас никто не найдет и не побеспокоит, чтобы слиться с ним в одно целое, душой и телом, ловить каждый вздох и стон друг друга, каждое прикосновение и каждый взгляд, раствориться в неге…
— Кхе-кхе, — чей-то кашель бессовестно прервал наваждение, заставив нас отлепиться друг от друга.
Дара, скрестив руки на груди, весело смотрела на нас, ничуть не смущаясь и не выглядя виноватой.
— Вы, конечно, извините, что прерываю, но вас уже заждались. Мой отец — человек военный и очень ценит пунктуальность. Потом наобнимаетесь! У вас еще впереди все время мира!
Мы синхронно вздохнули, признавая ее правоту. Лорд Артур Февральский после того, как Катерина ввела его в курс дела всех произошедших событий, лично вызвался помочь нам людьми и пристроил своих подчиненных к восстановлению Осеннего Двора. Его брата Теодора посчитали сторонником Леонарда и сместили с должности наместника Эльтереса, а Артуру доверили всех его людей, хотя тот и находился последние годы в отставке.
В самой же должности наместника больше не было нужды, ведь король Январь перенес столицу в прекрасный и неповторимый город Эльтерес, оставив своих зимних братьев-месяцев править Зимним Двором.
Постепенно все налаживалось, и осознание этого успокаивало. Действительно, Дара права — у нас с Филиппом в запасе есть целая вечность. Пока в мире будет место для осени, будет жива и наша любовь.