В трёх шагах от неё стоял призрак. Прозрачный, слегка светящийся молодой монах, совсем ещё подросток, глядел в ответ на охотницу, глупо улыбался.

Девушка, не поворачивая головы, оглядела поляну, но больше ничего не увидела. А потом у неё прямо в мозге зазвучал вкрадчивый потусторонний голос.

— Ах вот ты какая смелая, сильная и красивая валькирия…

***

Пётр Алексеевич, начальник базы, сидел за столом, а рядом с ним расположился, вальяжно откинувшись в кресле человек в очень дорогом деловом костюме. Рядом с мужчиной стояла чашка кофе и большая стопка документов. Гость чувствовал себя на базе хозяином, и это бесило генерала, но поделать он ничего не мог. Полномочий этого молодого, но полного гонора политика хватало, чтоб за один день уволить Петра Алексеевича, черканув смс своему папику. Сын бизнесмена удачно женился и лёгкой походкой вошёл в верхние эшелоны власти, не ведал, что такое нужда в деньгах, натруженные руки и голодные дни. Он не знал цены вещам и людям, шёл по головам, а после того как его в тридцать пять лет назначили заместителем министра недавно созданного министерства по контактам с иными мирами, вообще, распустился как павлин по весне. Генерал бы с огромным удовольствием долго бил в бубен, чтоб до кровавых соплей и крошева зубов этого холеного уродца, а после и вышвырнул с планеты, но приходилось лишь стискивать карандаш в мозолистых загорелых пальцах и молча слушать пафосные речи, давая ответы на полные желчи вопросы.

— Хорошо, — после часового расспроса протянул гость, — все мои рекомендации выполнены. Но вот с дроном вы немного недоработали.

— Я должен был смотреть, как мой сотрудник погибнет? Согласен, что мог подвергнуть некомбатантов опасности, но это мой человек.

— Я не о том. Нужно было сравнять с землёй весь этот квартал с помощью артиллерии и бомбардировщика.

— Бомбардировщика? — усмехнулся генерал. — Которого нас нет? У нас даже взлётно-посадочной полосы не построено. Дроны используем малогабаритные. Но из своего опыта так скажу, вы хотите второй Вьетнам? Третий Афганистан? Построение африканского позора. Даже земные дикари смогли выдавить войска развитых держав из своих земель, а уж маги и подавно. И мне только партизанщины не хватало рядом с базой. Я лучше перестрахуюсь, но мои солдаты будут без опаски ходить в город.

Замминистра нервно дёрнул уголком губ, выдержал паузу и только потом ответил.

— Пётр Алексеевич, вы хороший хозяйственник, база функционирует без нареканий, я даже передумал вводить отдельный надзорный о́рган. Вы хороший силовик, оперативно реагирующий на угрозы, но скверный политик, поэтому делайте всё по выданной вам бумажке. А местных все же надо было прижать к ногтю.

Генерал с трудом сдержался, чтоб не ответить грубым словом, рискуя остаться без должности и пустить к своему детищу совершенно постороннего человека. Он вложил столько сил в базу и удара под дых из-за лишнего слова позволить себе не мог. Пусть этот выскочка упивается властью, как гласит поговорка: «А Васька слушает да ест».

— Вот, — произнёс он и подвинул к замминистра папку с документами.

Выскочка небрежно её взял и раскрыл, начав перелистывать. На лице возникло брезгливое выражение.

— Это что?

— Отчёт по геологической разведке. Группа номер один нашла залежи каменного угля. Качество очень низкое, но мы можем с помощью местных развернуть его производство, тогда хватит на небольшую ТЭЦ и оборудовать паровыми механизмами мастерские в Галлипосе и Керенборге. А также сможем запустить паровоз.

Генерал потянул звук «з» в слове и с прищуром поглядел на замминистра.

— Какой паровоз? — приподняв брови, спросил тот.

— Вы не читали рапорт? — тихо уточнил Пётр Алексеевич.

— Что-то припоминаю, но смутно. Что в нём?