— Что нам делать? — я пропустила речь инженера, очнувшись от мыслей на последних словах.

Народ загудел.

— Брать ружья и идти через лес, — пробасил дядя Лёша, — днём успеем до другого селения добраться.

— А можно спросить, до какого? — немного язвительно вставила мама, — учтите, Алексей, мы не знаем, где вообще находимся. Степана расспросить не удалось, а соваться в лес, где бродят непонятные твари, слишком опасно.

— Правильно, — поддержал её дед Михей, — не дело это, идти куда глаза глядят.

— Нам бы вертолёт, — вставил протрезвевший Трофим, рядом с ним сидела женщина с мышиным лицом и словно полинялыми волосами.

— Ты по делу говори, — прервал его высокий худой мужчина с пышными усами.

Загомонили женщины все разом. Лев Андреевич тактично постучал ладонью по столу.

— Давайте по одному, право слово.

— Идти всё равно придётся, — вдруг подала голос Мария. Все обернулись на неё, чуть смутившись, она продолжила, — света нет, холодильники который день не работают. Остались только припасы в погребе и немного овощей. Как жить дальше? Чем кормить детей?

В зале воцарилась тишина, только под потолком надрывно жужжала заблудившаяся муха.

— Надо кого-то за помощью отправить, чего всем по лесам шастать и детей с собой таскать, — бабка Аглая привстала, подслеповато оглядываясь, — скажи им, Михей, — заметила она деда.

— Да, согласен я. Только кто пойдёт? Это ж всё равно, как на верную гибель посылать, — старик мял в руках папиросу, табак сыпался на брюки, но он и не замечал этого.

— Меня интересует другое, — прервал их Лев Андреевич, — Ольга Романовна, вы осмотрели тело, поделитесь наблюдениями.

Мама сняла очки в тонкой оправе, протёрла и без того чистые стёкла. Так она делала всегда, когда волновалась:

— Что сказать… Тела разложились внутри, как после воздействия плавиковой кислоты. У собак не осталось даже костей, труп… повисел бы ещё день, был бы в таком же состоянии. Однако странный яд, если можно так сказать, почему-то не затронул кожу. Нетипично ни для кислоты, ни для щёлочи. И потом. В деревне пропали почти все собаки, а человек только один. Как его нашли трупоеды или как их назвать? Может, яд был впрыснут в лесу и они шли по запаху? Почему не тронули коров и свиней, тех же кур?

Солнце, едва различимое за низкими тучами, опускалось к горизонту.

— Ничего мы так не решим, — махнул рукой дед Михей.

— Давайте каждый дома обсудит всё с семьёй, — добавил папа, — выход найдётся. Надо только время для размышлений. А сегодня закройте ставни на окнах, лучше забаррикадируйте двери. И не выходите до рассвета. Времени мало, скоро закат. Соберёмся завтра.

Все вышли из сельсовета, мужики прикрыли дверь, просто всунув в широкие ручки доску. Народ молча расходился по домам, со страхом оглядываясь в сторону леса.