— Ну, да. Нас всех Лес защитил, кого успел. Теперь только Лес вокруг, больше ничего. А мы, люди, как мошки какие стали, или там муравьи. Копошимся где-то под деревьями тихонько, выживаем.
Старик съежился, осунулся опять, затих. Или уснул?
Я подождал минуту, тихо покашлял.
Старик поднял на меня потухший взгляд. Посмотрел как-то внимательно, будто вспоминая, кто я.
— Да, Ник, такая у тебя судьба, — сказал он. — Понимаю, что много у тебя вопросов. Но не на все я тебе могу ответить. Все знает только Лес. Сделаешь то, что должен — получишь все ответы и вернешься домой.
— Когда? — спросил я, уже зная, что он ответит.
Старик пожал плечами.
— Когда выполнишь свою миссию, на которую Лес тебя призвал.
Глава 6
Задача поставлена
Я смирился с тем, что все, что они рассказывают — правда. Что была вспышка, все погибли, остались только кучки выживших, которые попрятались по лесам. Кого-то зацепило этой вспышкой, они мутировали. Да и сам лес — деревья, растения, животные, насекомые — тоже частично мутировали.
Лес меня призвал из моего времени сюда, в будущее, пережившее апокалипсис. То есть я сейчас попал в эпоху постапокалипсиса, в котором есть искусственный интеллект, контролирующий реальность? Как в книжке, что ли?
Отсюда вывод: раз меня угораздило заключил договор, то придется принять правила этой игры, выполнить все их условия. А что мне остается?
Старик сидел, сжавшись в комок, не иначе дремал. Правильно говорят: «что стар, что млад». Митька играл с кружкой.
Я тяжело вздохнул.
— Что надо делать? — спросил я громко.
Старик вздрогнул, встрепенулся, разогнулся. Воткнул в меня свои маленькие, колючие и не по возрасту живые глазки. Митька поставил кружку, навострил конопатые уши.
— Собираться в дорогу! — провозгласил старик. — Надо успеть за тридцать три дня! К середине следующего сорокеня.
— Нормально так, — изумился я. — Откуда такое число, из какой сказки?
— Не могу знать откуда, — серьезно ответил старик. — Расы разные, Лес большой, много времени искать. И идти далеко, куда Зло прибыло.