Старик пожал плечами, посмотрел мне пристально в глаза.
— Ты же все об этом камне знаешь, — сказал он. — Это первый камень из семи, изначальный. Он тебе поможет найти еще шесть. Всего камней семь. Они все разные, каждый обладает своей магической силой. И они находятся у разных рас Леса. Нужно все их собрать воедино, потому что только вместе они могут победить Большое Зло.
Старик улыбнулся, взял кружку, с шумным прихлебыванием отпивал свой чай. Голова начинала пухнуть. Что я еще могу узнать?
— Что это за расы? Негры, монголоиды, европеоиды…
Митька усмехнулся в кулак.
Старик кинул на него хмурый взгляд, продолжил рассказывать как ребенку, с расстановкой, медленно.
— В нашем мире Леса после Вспышки появились другие расы. Митрофанушка ведь уже что-то говорил о мутациях?
— Ну, что-то говорил. Но я не…
— Ну так, после Вспышки и появились новые расы. Не сразу. Некоторые образовались от человека, только измененного, э, как это слово, а — мутировавшего. Но есть и другие расы, техногенного и даже неземного происхождения…
— Что? Неземного? Инопланетяне, что ли? — изумился я. Ну, кто можем в такое поверить? Не удержался, спросил. — Может, у вас еще ихтиандры водятся, или там летающие люди? Или эти, из сказок — лешие, водяные!
Митька недовольно цокнул.
— Да, есть, наверное, — ответил старик, совершенно не обидевшись. — Всякого сейчас полно в Лесу. Лешие, которые древние, да, водятся, на Больших Болотах, с севера пришли, ага. Страшно стало жить. Людей чистых, как мы, почти не осталось, а те, другие, превратились не пойми во что. Но всех Лес оберегает, это и их земля. Значит, они нужны Лесу. Чужеродное Лес не держит, отталкивает.
— Ага, видимо и выродки тоже Лесу нужны? — спросил я.
— Не нужны, Лес их отталкивает, они паразиты. Мало их уже, вымрут скоро совсем, перебьют. Только если кто из других рас не пригреет, не спасет.
— Да кому ж они нужны, злобные уродцы! — вставил Митька.
— Кому-то и злобные нужны, Митенька, — сказал печально старик, глянул на него, тяжело вздохнул. — Всяких у нас тут развелось. Вот и Большое Зло дождались, которое без разбора всех уничтожить хочет — и хороших, и плохих. Никого не останется. Если ты не поможешь.
— Почему я? — задал я очевидный вопрос. — И почему Никифор? Он что, супермен какой-то, супергерой? Простой учитель. Для этой роли вон Поликарп больше подходит.
— Слова какие-то чудные, — усмехнулся старик, продолжил серьезно. — Нам не нужен супергерой. Нам нужен человек, которого призвал Лес! И, если он призвал тебя, Ник, значит это правильно. Лес мудрый, он не ошибается!
Да что ж такое? Он ссылается всегда на Лес, о Системе молчок. Но связь же очевидна! Он знает почти столько же!
Ладно, не будем пока в это углубляться.