Отпуск — дело хорошее, неделю я погостил в Новоульяновске у родителей. Отец, наконец, успокоился со своими журналистскими расследованиями. Перестал метаться по стране и стал «домашним». Его даже сделали главным редактором в местной газете. Мать по-прежнему работала в сберкассе и радовалась обретённому тихому семейному счастью.

И, конечно же, я встретился со старыми друзьями. С Трошкиным, Быковым и Гошей Индия. Такие разные, все мои товарищи очень тепло меня встретили. Трошкин уже давно стал начальником кадров на Новоульяновском заводе музыкальных инструментов. Недавно женился на женщине старше его на пять лет — не изменял своим вкусам. С упоением рассказывал мне о прелестях семейной жизни. Быкову от завода дали квартиру, а его жена ждала девочку. Сам Антоха выучился заочно на инженера и двигался по карьерной лестнице на производстве.

Бизнес у Гоши по-прежнему процветал. Подпольный катран все-таки кому-то из конторы был до сих пор нужен. В первый вечер нашей встречи мы просидели в «его ресторане» в гостинице «Октябрь» до самого закрытия. Это единственное заведение в городе, которое работало до четырех утра, но мы разошлись в пять.

Гоша ничуть не изменился, лишь добавилось немного седины, и свои элегантные усики он сбрил. Сказал, что тоже поседели, а он никак не хотел стареть. Как всегда, зазывал меня к себе, говорил, что уже не за горами те времена, когда свое дело не нужно будет вести подпольно, что грядут перемены, мол, Горбачев — мужик прогрессивный и смотрит на Европу. Поспорить с ним было сложно, да я этого и не делал. Времена действительно грядут новые, но пока в СССР еще старая добрая советская эпоха. Буквально через пяток лет все в корне изменится. Разве что насчет прогрессивности Горбачева мнения наши расходились, но высказываться было ни к чему. Встречи старых друзей — они вовсе не для этого.

Хотел повидать Олега, но мой друг и мой убийца из прошлой жизни в этом году закончил школу и уехал поступать в медицинский институт. Его приемные родители хвастались его достижениями в учебе и спорте, рассказывая за чаем, какой Олежка умница и что впереди его ждет блестящее будущее.

Когда я вернулся в Москву, Света окончательно переехала ко мне в «наградную» двушку, которую я получил после поимки Зеленоярского Холодильщика.

Мы частенько гуляли в парке Горького, вечерами смотрели фильмы на видеокассетах с Чаком Норисом и прочими Коммандос, слонялись по квартире и пару раз даже поругались. Хорошее дело — отпуск…

Вечером в дверь позвонили, когда мы со Светой, развалившись на диване, смотрели, как Кобра покрошил злодея со словами: «Ты болезнь — а я лекарство».

— Кто там может быть? — удивилась Света, взглянув на настенные часы.

— Может, с работы? — оживился я.

— С работы бы позвонили.

— Ну да, — вздохнул я и пошел открывать дверь.

На площадке никого. Странно… Ребятишки, наверное, балуются. Был раньше такой прикол, позвонить в дверь и убежать — живучий вид веселья у мелкотни. Что уж там, сам так частенько делал в детстве. Я уже хотел закрыть дверь, как взгляд зацепился за что-то белое на бетонном полу лестничной клетки.

Я с удивлением поднял игральную карту. Это была десятка треф…