Глава 14. Соблазн

За десять минут до начала эпохального события Арман и Олег Афанасьевич, одетые в торжественные костюмы с галстуками, появились у здания ЕКА. Взмыли на лифте к нужному этажу, подошли к конференц-залу. Молодой соискатель держал в руке смартфон:

– Почтенные свидетели моих, то есть, наших с Олегом Афанасьичем, авантюр. Торжественно заверяю вас, что сегодня эпопея завершится. Мы напрямую транслируем процедуру подведения итогов тендера. Вы узнаете самыми первыми…

Северов замедлил шаг. Поправил галстук, пригладил редкую седую шевелюру.

– Арман, выключи на время телефон.

Чуть повернул голову и вполголоса предостерег:

– Если тебе втемяшится в голову сказать что–то, сначала посоветуйся со мной. Здесь тебе не там, мигом вышвырнут за дверь вместе с заявкой.

– У меня уши завяли от ваших зловещих советов – пожаловался юный соратник – Я все понял. Буду нем, как попугай, которому вырвали язык.

Северов остановился перед самой дверью в чертоги конкурсного дворца. Схватил товарища за плечо, встряхнул.

– Я серьезно говорю. Даже если будет казаться, что тебя обжаривают на раскаленной сковороде с подсолнечным маслом, не издавай ни звука. Лучше попроси разрешения и выйди из комнаты, понял?

– Хорошо, куда уж понятней – проворчал младший компаньон.

Ученый отворил дверь и вошел в заполненный людьми зал. Арман ступил было следом, но притормозил. Его тянули за локоть назад. Оглянулся. Секретарь комиссии собственной персоной.